— Если победивший на выборах депутат не сможет занять кресло в парламенте, что произойдет?
— Перевыборы, — он поднял на нее глаза, все еще не понимая, к чему она клонит. — Объявят перевыборы в том округе, в котором он выдвигал свою кандидатуру. К чему это ты?
— Я так и думала! Значит, если Сердюков не сможет исполнять свои обязанности, у тебя снова появится шанс?
— Что ты задумала? — водка ручьем лилась на пол. Руки Пантова лихорадочно дрожали.
Виолетта Павловна посмотрела на часы: стрелки показывали три часа ночи. Она подошла к испуганному, жалкому Пантову, обняла за голову и прижала к груди.
6
Бобан стоял на лестничном пролете между третьим и четвертым этажом. В подъезде было два лифта. Железные двери второго, который останавливался между этажами, он предупредительно раскрыл и заблокировал. Теперь Бобан не боялся, что кто-нибудь в эту позднюю ночь отважится подниматься по лестнице: воспользуются другим лифтом, который услужливо доставит пассажира непосредственно к квартире.
Он закурил и снова посмотрел в окно на улицу, на которой уже давно не было ни одной живой души. Присев на подоконник, он почувствовал, как в бок уперлась рукоятка охотничьего ножа. Того самого, который уже сослужил ему исправную службу — отправил на тот свет его ретивого напарника по службе. «Пусть земля тебе будет пухом, Вован», — в который раз мысленно произнес Бобан и поежился: сколько он в своей жизни не искал смерти, а погибнуть неожиданно, совсем не подготовившись к ней, окаянной, не хотел бы.
Вован тоже не догадывался, зачем вдруг ни с того ни с сего кореш предложил ему выпить бутылочку водки за городом, а не в кафе. По дороге Неаронов жаловался на притязания Пантова, а Бобан, во всем соглашаясь с соратником, лишь безмолвно кивал в ответ. Но не с ним он соглашался, а со своим патроном: Вован становился лишним в этой жизни. Он слишком много знал и слишком часто перечил патрону. Не умел держать язык за зубами.
Они свернули на грунтовку, и автомобиль, надрывно урча и нервничая, взобрался на самый высокий холм, с которого открывался прекрасный вид на озера. Не приглашая товарища, Бобан взял бутылку, складной стаканчик, пакет с колбасой и вышел из машины. Вован, все еще что-то доказывая, последовал за ним.
— Порежь, — протянул Бобан охотничий нож. — А я пока бутылку открою.
Вован вытащил нож из кожаного чехла и, восхищаясь блеском вороненой стали, принялся кромсать колбасу. Бобан протянул ему стаканчик с водкой и, не снимая автомобильной перчатки, взял нож.
— Давай по последней, — сказал он.
Он смотрел, как заходил кадык Неаронова, и, когда тот допивал последний глоток, резко полоснул по горлу бывшего сослуживца. Он не стал наблюдать за предсмертными судорогами дружка, который когда-то оказал Бобану услугу и пристроил на работу в областной парламент. Повернулся и пошел к ручью, зная, что когда вернется обратно, Вована уже не будет.
Он тщательно вымыл лезвие и рукоятку, несколько секунд посидел около родника, глядя на прозрачную воду, и зашагал к березам, где собирался вырыть могилу. Вован оказался не таким уж тяжелым…
Бобан затушил остаток сигареты о подоконник и положил бычок в карман куртки. Затем наклонился к окну и вгляделся в улицу. От автобусной остановки в сторону дома двигалась одинокая фигура. Этого человека он поджидал уже больше двух часов.
Бобан, стараясь не хлопать металлической дверью, осторожно закрыл лифт и, перепрыгивая через несколько ступенек, побежал вниз по лестнице. Когда дверь подъезда открылась, они оказались лицом к лицу.
— Борис?
— Меня послали вас поздравить, — опередил он вопрос. — Не дождался и передал супруге цветы и конверт с открыткой.
— Спасибо, спасибо. Очень приятно. А может, вернемся, выпьем по рюмочке?
— Поздно уже…
— Тогда еще раз спасибо.
Припозднившийся жилец уже сделал два шага к лестнице, но Бобан, оказавшийся сзади, тренированным движением крепко захватил шею собеседника, и в ту же секунду сталь лезвия легко скользнула по горлу. Еще секунда — и он отпустил обмякшее тело. Но на этот раз он не спешил покинуть место преступления. Он должен видеть, как умирающий человек сделает последний вздох.
Через несколько секунд все было кончено. Он бросил нож к ногам трупа и вышел на улицу. Машина стояла за углом дома не запертой. Бобан не спеша подошел к ней, взялся за ручку и, открыв дверь, опустился в кресло. Теперь нужно проскочить к центру знакомств, забрать гонорар, который ему обещала Петяева, и поскорее убираться из этого города. Навсегда. Он хотел вставить ключ зажигания, но в этот момент его горло сжало стальное кольцо.