Химеры наконец оживились, начали негромкие переговоры и переглядывания.
— Да, вы не ослышались. Смерть Арайи — не поражение, а только начало новой эпохи для вашего клана. Я и ее ученица здесь оставим наши дела, чтобы решить ваши проблемы. Бросать наших выгодных, хоть и таких буйных союзников мы не собираемся. Пока Центавры не будут угомонены или сокрушены, пока Изувер не будет пойман и наказан за содеянное, пока не будут найдены все Сферы Тиберии в Доминионе, как уже были найдены в Ксеноне, я остаюсь здесь.
Лидер Тьмы прекратил движение на середине высшей точки крыльца, развернулся к Химерам и достал из кармана своего массивного плаща какой-то шар. И все присутствующие тут же поняли, что это такое. Магические разноцветные искорки переливались внутри полупрозрачного артефакта и протягивали яркие цепочки к крепким, одетым в темную перчатку пальцам человека. Его рука дернулась вперед, а голос стал еще живее:
— Вот — решение основной проблемы! Почти все его части уже у меня в руках! Хотите выйти из игры сейчас, когда я уже так близко? Хотите все испортить?
Спрятав артефакт обратно, человек подошел к постаменту спиной к Еве, снял с лица погибшей узорчатый платок и еле заметно расплылся в улыбке. Затем, спрятав и улыбку, развернулся и обратился ко всем с последними словами:
— Мы будем готовиться к возможной войне день и ночь, но и про Арайю забывать нельзя. Закончим работу, но для этого нам необходимо сплотиться перед лицами настоящих опасностей. Устроим празднество в честь конунга, которое вам, видно, просто необходимо!
Химеры заметно воспрянули. Это короткое, но внушительное выступление от таинственного человека, слухи о котором ходили по Иммортелю уже давно, явно перекрыло большинство сомнений касательно будущего. И только на один вопрос не был дан ответ. Зачем было приводить Изувера в Доминион. Зачем было оставлять его в живых.
Нерон умолчал об этом.
Глядя на замораживаемое спустя несколько минут тело на постаменте, Ева вытерла прокатившуюся по щеке слезу и снова нахмурила брови. Не повернув головы, девушка обратилась к тому, кто стоял рядом с ней, как и всегда. Тому, чьего лица не видела даже она, но это было и неважно. Нерон поверил в нее, добился вместе с ней невиданных высот. Он манил харизмой и загадочностью куда больше, чем даже Хроно.
— Кто следующий? Я? А может быть, сразу ты? Позволь мне убить его лично. Позволь взять отряд, найти самой и прикончить на месте.
Лидер глубоко вдохнул и спокойно ответил все таким же низким голосом:
— Ты нужна здесь. Но даже если и не нужна была бы. Поймать. Доставить ко мне. Не убить.
— Да зачем он тебе сдался, в конце концов?! Хроно мог уничтожить его на месте, и тогда Арайя была бы сейчас жива! Но он не сделал этого, будучи скованным по рукам твоим внезапным приказом! Не кажется ли тебе, что я заслуживаю объяснения? — чуть ли не впервые за всю их совместную службу на волне эмоций огрызнулась на него Ева.
— Конечно заслуживаешь. И совсем скоро узнаешь. Но сначала надо словить его. Ввиду сложившихся обстоятельств пора принимать новый план действий. Мы больше не будем гоняться за ним, теряя воинов и ресурсы.
— Он сам придет… Как? И почему ты в этом так уверен?
Нерон улыбнулся и ответил:
— Все крайние посты Химер — единственные выходы из этих земель — целы. И только что прислали весточки, что Изувера даже видно не было. Значит, он все еще неподалеку. Встречный корабль, несущий печальные новости, позволил мне заранее пустить слух через клеста. Округа уже в курсе, что через два дня состоится празднество с масками. Изувер ни за что не пропустит подобное. Как уже давно стало известно, он любит вестись на то, что ему хочется. Ну а нам остается только готовиться и ожидать его прибытия.
Тяжелым взглядом Ева проводила утаскиваемый в холодные катакомбы парапета полностью залитый ледяной водой гроб, и отчаянно добавила:
— Она ведь вернется? Просто скажи мне еще раз. Наш план ведь осуществится несмотря ни на что?
Нерон приобнял девушку и без промедлений дал свой ответ:
— О, она вернется. И снова будет делать то, для чего была создана…
Глава 10. Единство
Остановившись перед новой, невыразительной дверью, которую очевидно поставили сюда недавно, Хроно опустил голову и задумался. Затем одним движением стянул меховую обертку колбы на пол, открыв вид на чарующе-прекрасные сферы с разноцветными искорками, безмятежно плавающие в воде. Не совсем ясно, зачем Вулкан решил превратить подобную находку в музейный экспонат, но тем даже лучше — преподносить артефакты в такой форме будет интересней. Тому, кто наконец-то соизволил объявиться и буквально через минуту ответит на все скопившиеся вопросы. Кто настолько уверен в себе, что в отличие от предшественницы убрал всех часовых с парапета и направил их на другие, куда более полезные дела.