— «Пожалуй. Одно из немногих приятных вещей в новой жизни. Помогает заснуть иногда».
— А это еще кто такой? — неожиданно вскочила Ева, увидев следующую за вошедшим Нероном тень.
— Это Дайлер. Мой друг, — кратко заключил Нерон, отодвигая для себя и гостя два неприглядных стула возле овального стола заседаний. — Разговаривайте так, как будто бы он член высшего круга Тьмы. Когда-нибудь это может стать правдой.
Хмыкнув, девушка в последний раз нежно провела ладонью по спине чародея и направилась к самому большому стулу. За ним обычно сидела Арайя, и сейчас должен был сидеть Нерон. Но видимо тот захотел чего-то попроще. Удовлетворенно выдохнув, она приземлилась на мягкую поверхность и опустила руки на массивные подлокотники, а ладонями обхватила высеченные на каменных наконечниках головы Химер. Грациозных крылатых созданий, в честь которых конунг и назвала свой клан.
— Что ж, госпожа, вы меня, кажется, вызывали, — чуть ли не серьезно проговорил ей лидер Тьмы, деловито поставив локти на стол. Затем взглянул на Хроно, безучастно дырявящего золотистыми глазами какую-то точку в столе. И на Дайлера, который не принял предложение сесть и начал похаживать по круглому залу, задумчиво осматривая вымощенное различными настенными гравировками и увешанными трофеями помещение.
— Именно, слуга. Что-то вы не показали должного уважения своей властительнице, — Ева деловито взмахнула рукой: — На колени.
— Ну не при людях. Обещаю понести наказание в ваших покоях.
Хроно хотел закатить глаза, но жизненные условия не позволяли. Дайлер же будто бы и пропустил это мимо ушей. Тем не менее сделал для себя несколько неоднозначных выводов. Ведь Нерон мог притворяться и здесь.
— Приму ваше предложение. Так что давайте быстрее покончим с текущими делами. К мероприятию почти все готово. Музыканты, певцы, танцовщицы, повара и прислуги вот-вот прибудут в полном составе. Их языки завязаны, я позаботилась об этом. Все состоится завтрашним вечером. Ждете этого, Нерон?
— Даже не представляете, насколько. В этих холодных краях даже алкоголь не согревает так, как это делают композиции прославленных имперцев.
— А я думала, что больше всего вы ждете гостя, — Ева опомнилась и вопросительно указала на незнакомца в синем плаще. На что тут же получила удовлетворительный кивок лидера и продолжила: — Хоть у меня еще остаются огромные сомнения на этот счет. С чего бы ему проникать в главный стан врагов, когда те в полной боевой готовности? Вместо того чтобы продолжать и дальше совершать локальные удары, не подвергая свою вшивую жизнь риску?
Дайлер оторвался от мыслей и с поднявшимися бровями развернулся к столу, незамедлительно заняв голову уже новыми. Оставив удивление в сторону, ведь все логично объяснялось, детектив задумался о том, что он должен делать. Что будет правильным. Помочь Тьме поймать чрезвычайно опасного для жизни невинных преступника, за кем он неустанно гонялся последнюю неделю в Ксеноне? Или напротив, огрести их страшными историями о нем так, чтобы они некоторое время не могли мирно спать, думая об этой огненной угрозе?
Нерон медленно откинулся на стуле и еще медленнее повернул голову на детектива. И озарил того лукавой усмешкой, которая так и намекала, что он уже знает обо всех подробностях прецедента с Шальной Серенити.
— Да, Дайлер, с чего бы ему это делать? Нас здесь сотни, мы можем оповестить каждого о возможном приходе Изувера. Приказать держать оружие под рукой, даже если в другой будет почти допитая бутылка хмеля. Так зачем ему влезать в улей бандитов?
Дайлер сверкнул глазами по Хроно, который в любом случае высказал бы за него все то, о чем он мог умолчать. А значит, лучшим вариантом будет все сделать самому, чтобы заполучить от командиров Тьмы хоть какое-то доверие, какие-нибудь возможности.
— Флэйд умен и прекрасно осознает, сколько вас. Но он придет несмотря ни на что, дабы заполучить то, что хочет. Пока вы только начинаете организовывать его поимку, он уже активно подготавливает плацдарм для победного исхода. Не исключено, что убийца вовсе не покидал Иммортель.
— «Все это подмечено заслуженно», — наконец-то вступил Хроно, одновременно произнося слова в разумах каждого из присутствующих. — «И если тогда он хотел добить старую жертву и столкнуться с детективом, то теперь жаждет встречи с нашим дорогим Нероном и нанесения мощного удара по синдикату. Более того, он теперь не один, имеет больше уверенности и причин сражаться».