«Неужто страже дозволено брать и мертвым? Или меня так неудачно хотели ранить? И кто только тренирует этих нерях? Вот если бы я был их командиром, я бы сделал из них первоклассных воинов и исполнителей задач. Быть может, когда-нибудь и придется заняться обучением своих последователей, которые у меня непременно где-нибудь найдутся. Ведь как бы печально это ни было осознавать, даже я смертен. А дело мое, если не будет закончено к тому времени, просто обязано будет продолжаться».
— Четвертый дом от этого — последний. Покинем сцену раньше.
Гидра выражалась почти спокойно, словно не задыхалась от долгой погони. Хотя даже я, несмотря на годы усердных тренировок, начал уставать, отдаляясь все дальше от горящего поля триумфальной победы. Возможно, этому поспособствовала не только рана на бедре, но и два давящих на спину и плечи мешка. Даже несмотря на то, что монеты уже давно делаются не из чистого золота, и весили они не больше умеренно наевшейся Тайаны каждый. Однако вместо того, чтобы бросить хотя бы один из них, я сжал зубы и покрепче вцепился в обеспеченное материальное будущее. Если оно и не ускорит выполнение миссии всей моей жизни, то как минимум избавит ее от лишних забот.
Желудок неистово рычал. Гостеприимность Скорпионов все же не безупречна, как могло показаться на первый взгляд. Я мысленно проклял себя за то, что сам ничего не взял с кухни, где находился какое-то время. Излишняя концентрация на одном вновь помешала мне задуматься о другом.
Мы проскочили еще один пролет между высокими домами, на радость не потребовавший от меня кувырок. И резко затормозили, спровоцировав аналогичное действие снизу. Глупые создания не успели сориентироваться и врезались в коллег спереди, громко ударившись латами.
Едва я закряхтел от смеха, моя спутница строго махнула пальцем, чтобы я замолчал, и навострила уши. Через секунду ее глаза округлились, а шея мгновенно развернулась назад. Но было уже поздно реагировать. Девушка буквально отлетела на метр назад от столкновения с прилетевшим прямо в ее тело бочонком. Судя по маркировке и простой логике тем самым, что еще десяток секунд назад недвижно покоился в начале этой крыши. Я в шоке переключил внимание с Гидры, даже не представляя, что могло швырнуть столь дивный снаряд.
И впервые увидел его.
Необычного вида блюститель порядка первым удосужился забраться к нам на крышу, но еще более важно, первым из их братии со всего мира сумел поразить меня. Нижняя часть его одежды походила на мою, не считая защитных пластин снаружи заправленных в ботинки штанов. Синяя кофта сверху вырисовывалась под твердым на вид нагрудником и таких же пластин на локтях с плечами. С болтающимся за спиной плащом он размахивал длинными кнутами, с помощью чего, судя по всему, и метнул нерадивый бочонок с такой силой.
Мешки с тяжелым звоном рухнули на каменный пол плоской крыши, разбросав в стороны брызги скопившейся дождевой воды. Нэйди обнажила лезвие. Безнаказанно обижать моего единственного пока за жизнь напарника, тем более какому-то чудаковатому стражнику, я позволять не собирался. С чуть выставленной вперед нижней челюстью я рванулся на него, пока Гидра пыталась вернуть рассудок в трезвое состояние от такого сотрясающего недоразумения.
Один из кнутов, будто продолжение его руки, понесся в объятья к моей шее навстречу. Но я ловко сделал маневр верхней частью туловища вбок и повернул голову назад, чтобы понаблюдать за пролетевшим мимо меня канатом. Как идиот. Незнакомец не стал церемониться и вытянул вторую руку, на этот раз попав в цель другим аналогичным оружием. Жесткий и промокший конец второго кнута довершил задание первого, обвив мою шею, и тут же дернул ее вперед. Не намереваясь стоять на месте, чтобы не сломать ее, я помчался ногами вслед за рывком, но получилось довольно нелепо. Голова помчалась впереди тела, как того и хотел противник.
Едва нас стали разлучать два метра, как он гибко вытянулся и с размаху зарядил мне кулаком снизу в подбородок. Тут же выпустив из ладони рукоятку обвитого вокруг моей крепкой шеи кнута, чтобы я рухнул назад. Падать мне сегодня после стычки с Огром больше не хотелось, но выбора не было. Расправив руки словно кукла от сокрушительного удара, я стал ждать столкновения спины с землей.
Но вдруг меня подхватили под мышки и с выдохом плавно опустили на пол.
«Что ни говори, но ощущение того, что ты не один находишься в дерьме и даже имеешь поддержку, помогает выбираться из него с большими усилиями и легкой воодушевленностью».