— Итак, господа, прежде всего хочу поздравить вас с тем, что мы наконец оказались здесь. Место дожидалось нас давным-давно, прохлаждаясь под ленивыми и некомпетентными задницами подчиненных Джонатана. Неудивительно, учитывая его истинную приверженность. Но справедливость постепенно приходит в себя, терпеть она больше не может. И выбрала нас исполнителями. Полностью развязала руки, чтобы мы навели порядок в родной столице.
Тут же раздались одобрительные возгласы, и Дайлер поддержал их легкой улыбкой. Эти славные малые, еще два года назад окончившие военные академии и вот уже поспособствовавшие ему в поимке дюжины преступников, были единственными, кому он полностью доверял. С ними ощущалась какая-то домашняя атмосфера, в которой порой даже сама по себе снималась приросшая маска серьезности.
— Но после сегодняшнего планирования действовать пока начнем с малого, — он сделал паузу, ехидно посмотрев на подчиненных, которые явно не воспримут предстоящее с тем же энтузиазмом. — Порядка в казармах. Значимый источник преступности был выдворен из своей обители, но грязные пятна остались. Как обычные, так и человеческие. Местные бойцы уже получили распоряжения и приступят к работе завтра. Слегка поможем им, избавимся от всего лишнего и освободим место для необходимого. Дадим понять, что нам можно доверять, разговорим и постепенно вычислим тех, кто хоть как-то помогал Джонатану в темных делах. Словом, одним крупным разом уберемся подчистую. И тогда никто больше не захочет первым нарушать такую красоту.
Все как один закивали и поудобнее устроились. Командир никогда не переставал восхищать.
— Ну а по поводу того дела, к которому вас всех тянет приступить еще больше, хочу лишь поделиться официальным заявлением. Мы все так долго трудились над угрозой Скорпионов, но кое-кто обошел правильный и тернистый путь. И в результате высшие особи этой преступной пищевой цепочки погибли. Один из них найден заколотым в старом доме на берегу и предан огню после осмотра. Прах всех четверых доставлен в крематорий.
Детектив достал из кармана зеленую повязку с изображением скорпиона — единственный оставленный подарок нерадивого поджигателя. И прибил ее к вертикальной доске другим кинжалом, продолжив:
— Теперь неофициальная информация. На самом деле у нас только три горстки человеческих останков. Думаю, мало кто не подметил заклинательницу природы, с которой убийца сбежал с места преступления. Но вот разглядеть ее лицо и форму вблизи довелось лишь мне. Это никто иная, как Гидра, свежий рекрут в высший круг Скорпионов. Нам как-то уже довелось с ней сталкиваться.
— Предательство среди банды преступников? А я все думала, когда же кто-нибудь созреет для этого… — с усмешкой произнесла одна из следователей.
— Похоже Флэйд переманил ее на свою сторону, заставив впервые применить способности при Скорпионах да и всех остальных… Но зачем ему вообще было убивать их?
— За тем же, зачем и сотню остальных жертв, Зефир. Это неважно, — с суровым лицом ответил Дайлер. Затем повернул голову и взглянул на портрет самого жестокого и долгоживущего на свободе маньяка, над которым ему когда-либо приходилось работать. — Важно то, что Скорпионы уже навсегда сошли с дороги, а маньяк все еще опережает нас. Отныне именно он — наша первостепенная задача.
— Тогда задам вопрос получше. Почему он не убил вас, заимев такую возможность? Почему лишь укусил, чтобы выскользнуть?
Главный детектив нахмурился, оперся о стол одетыми в перчатки без пальцев кулаками с медными вкраплениями на костяшках и уверенно проговорил:
— Я не знаю. Но он об этом еще не раз пожалеет, — он протянул руки к толстому футляру на столе и вынул оттуда огромную связку пергамента. Копии чуть ли не каждого подтвержденного отчета со всего мира, так или иначе связанных с деятельностью Флэйда. — Начинаем работать.
Разыскиваемый. Неизбежное клеймо, выжигаемое на имени и теле после первого же убийства. Мишень, прицепившаяся на меня пять лет назад и не позволяющая расслабиться ни на денек. Очевидно, на новом пути к лучшему будущему, которое этот мир еще не видывал, требовалось расширять рамки дозволенного. А значит и преступать не желающий развиваться в том же направлении закон. Люди хотят видеть меня за решеткой, где я не смогу им навредить. Хотят чувствовать себя в сохранности, вернуть все как было. Ощутить свободу действий, тех самых развратных и мерзких действий, за которые их никто больше не накажет.