— С чего это? Я не хочу залезать в эту покореженную коробку! — незамедлительно возмутилась гостья столицы, и Дайлер внутренне закатил глаза, понадеявшись даже больше Серенити на скорое окончание всего этого. Размеренно и внушительно, будто маленькому капризному ребенку, он объяснил всю ситуацию:
— Флэйд уже должен был узнать о вашем прибытии. Если вдруг он поторопится и решит напасть на вашу выразительную повозку еще до Телдриса, то эти уважаемые вооруженные господа примут его. Все закончится куда быстрее.
Дайлер не дал ей очередной возможности потратить всеобщее время и нервы на очередное пустое негодование. Он быстро подхватил девушку под руку, поняв по недавней заинтересованности в нем, что она не возразит, и неспешно повел к своей карете. Серенити сначала хмурилась и обеспокоенно смотрела на то, как пять следователей в грязных латах с предвкушением залезали внутрь ее чистейшего транспорта под точно такой же взгляд ее кучера. Однако через несколько секунд сдалась и смиренно продолжила движение. Теперь расплывчатый взгляд то и дело поднимался на высокого для ее небольшого роста кавалера с прилизанными назад каштановыми волосами.
— Скажите, и давно вы используете прекрасных дам в своих коварных целях?
Детектив усмехнулся этой дивной даме с ее разнообразными тонами голоса и настроения. То она разозлена, то через секунду уже смиренна. То говорит о понимании всей серьезности происходящего, то при первом же сопутствующем неудобстве возмущается. Он был наслышан о ней многого и предполагал, что в жизни как человек она далеко не идеальна. Но и подумать не мог, что сам станет объектом ее пристального взора, которым за прошедшую актерскую карьеру она одарила уже человек двести.
— Впервые. Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Так уж сложилось, что вы единственная, кто способен выманить его. Я не мог этим не воспользоваться, ведь каждый день на счету, и список его жертв может вырасти. Хотя объявление о вашем скором прибытии подействовало еще и в новом полезном направлении, на которое я не мог и рассчитывать. В последнее время он затих.
Возможно это и не было причиной пятидневного спокойствия в Телдрисе. Флэйд мог просто отходить от Скорпионов или даже скрыться из города. А мог и вправду отправиться на поиски очередной жертвы, пока не увидел плакат. И тогда незамедлительно сменил планы и начал подготовку.
«И в том, и в другом случае дело плохо. Либо его не удастся выманить, либо он будет предельно готов. Возможно стоило развесить объявления несколько позже… Но если этим были спасены потенциальные жертвы, отведя взор маньяка на Серенити, которой с нами ничего не грозит, то жалеть здесь не о чем. Да и как он может подготовиться?»
Сказанными словами, хоть и оставаясь на насущной теме, главный детектив поддался на флирт, чтобы не оттолкнуть этого человека. Мало ли, что придет ей в голову во время операции. Вдруг не захочет больше помогать следствию из-за сохранившейся с этого момента обиды. На кону стояло слишком многое, нельзя было рисковать даже подобными мелочами.
— Понимаю. Но, быть может, вы хотя бы насладитесь концертом в полной мере? Ведь это будет мой первый выход за два года. Поручите проведение операции своим подручным. Уверена, у такого импозантного мужчины как вы их должно быть много, — Серенити покрепче взяла новоявленного кавалера под руку и опустила на нее вторую ладонь.
Тем временем лошади праздничной повозки сдвинулись с места и погарцевали вдоль дороги в Телдрис. До безопасной отправки следующей кареты предстояло ждать минут двадцать, и Дайлер уже понимал, что они будут самыми долгими за последнее время.
— Сожалею, но у меня будет своя ответственная роль. Если я буду бездействовать, то Флэйд доберется до вас и похитит. Вы же этого не хотите?
— Если меня вовремя разыщет и спасет такой отважный герой как вы, то может и хочу, — со змеиной улыбкой ответила певица, когда они остановились возле кареты. За поводьями восседал еще один подручный главного детектива, выступающий сегодня в качестве их кучера.
— Боюсь, мы не можем себе позволить так рисковать. Кому как не вам иметь представление о непредсказуемости Флэйда, — новоиспеченный кавалер хотел было добавить еще и утверждение, что тем более он никакой не герой, но потом одумался. Ведь сопровождаемая могла льстиво и надоедливо начать доказывать обратное.
— Что ж, раз вы не хотите видеть меня на концерте… — Серенити достала неведомо из какой части платья трубку, подожгла ее на ближайшем факеле и закурила, что совершенно не подобало ее образу. — То как насчет после? Когда изверг будет схвачен, а долгожданный концерт грандиозно проведен. Не хотите ли отметить две торжественных победы вместе со мной?