Все продолжили движение, обнажив по приказу орудия, пока наконец не вышли на укромную опушку с деревянным домиком посередине. Видимое окно на нем было разрушено, а дверь настежь выбита. Через образовавшиеся проемы внутри проглядывались знакомые темные фигуры, уже смотревшие плохо различимыми лицами на них в ответ.
— Они-то как тут оказались? — выступила Хейли, проходя мимо солдат, в числе которых были уже и выставленные часовые с периметра, оповестившие о приближении врага. Вытерев платком чужую кровь с рук, она всмотрелась в окружавший дом полукруг стражников. Многие из них приперлись угрожать и меряться силами с высокими щитами и пиками наперевес, другие запаслись луками и арбалетами. И лишь один, заметно выделяющийся среди остальных необычным обмундированием, почему-то был безоружен.
— Лидер поведал только нам об этом месте… — добавил один из солдат в фиолетовом, схватившись за рукоятку меча в ножнах. — Неужели это Изувер пригласил их? Может он и впрямь знал о нашем приходе?
Не успели все оглянуться на сидящего с наклоненной вниз головой мученика, который только начал получать причитаемое, как снаружи раздался громкий и уверенный голос:
— Это высшие представители закона Телдриса! Выходите по одному, и для вас все закончится одним лишь допросом! В противном случае мы начнем осаду и без всяких разговоров заключим под стражу каждого в этом доме!
Солдаты внутри усмехнулись и спокойно посмотрели на командира, неистово ожидая от нее реакции и дальнейшей команды. Кто-то может и опасался неизведанного Изувера, перебившего по донесениям одну из лучших группировок синдиката. Но вот то каких-то стражников со вступлением во Тьму не боялся больше никто.
Хейли размяла шею, жестом приказала всем подчиненным оставаться внутри и неспешно показалась в проходе, где еще утром находилась целая дверь. Прильнув к косяку плечом, один из четырех десятков командиров Тьмы выкинула окровавленную тряпку на траву и беззаботно ответила гостям:
— Что-то не расслышала, давайте начнем заново… Чем могу помочь?
На лице стоящего во весь рост без какого-либо прикрытия щитами коллег главного детектива не дрогнул ни один мускул. Уже со сбавленной громкостью в голосе, ведь обращение теперь доносилось к бесстрашно представшей перед ним конкретной персоне, он четко проговорил:
— Вы и все ваши спутники внутри незаконно проникли в город. И теперь удерживаете преследуемого нами опасного преступника. Можете помочь рассказом о том, кто вы такие, и немедленной передачей нам Флэйда.
— Незаконно? — Хейли состроила оскорбленное выражение лица. — Нам позволил сам король. Он что, забыл сообщить вам об этом?
— Без подтвердительных бумаг, которых, я уверен, в вашем распоряжении не имеется, я не поверю такому заявлению. По мне вы пока какие-то кочующие бандиты, насильно удерживающие пленника и препятствующие работе стражей порядка.
— Что ж, тогда у нас получается довольно неприятная ситуация, — с улыбкой ответила девица, скрестив руки на груди. Было видно, что она попросту играет и абсолютно уверена в сегодняшнем победном исходе. Задержавшись на секунду вопросительным взглядом на стоящем возле вражеского собеседника блондине, она обратилась уже ко всем: — Мы участвуем в важнейшей секретной операции. А вы вдруг объявились и так дерзко мешаете нашей работе. Король разрешил нам забрать вашего ненаглядного маньяка себе. И если вы сейчас же не скроетесь с моих глаз, то я доложу ему обо всем. Хотите лишиться должностей? А может и более того, голов?
— С чего бы правитель Ксенона вдруг переменил бы решение касаемо заключения Флэйда лично мною? Почему мне даже ничего не сообщил? — положив руки себе на пояс, продолжил детектив, даже не задумавшись о том, чтобы отступить. Зефир слева от него уже открыл рот, дабы вновь высказать непрофессиональное мнение, но Дайлер поднял в его сторону сжатую ладонь с выпяченными в стороны большим и указательным пальцами. — Неужели король тоже является преступником, другом Скорпионов? А может и более того, вашим главнокомандующим? — повторил он манеру и интонацию последнего сказанного ею предложения.
Хейли обнажила верхний ряд зубов. Этого зализанного бойца не так уж и просто обмануть. Не в силах удержаться от такой возможности высказаться, легко призналась в блефе:
— Король… Король лишь влиятельное средство, которым легко можем понукать и мы. Бери куда выше. Хотя в жизни не догадаешься, кто он на самом деле, — она щелкнула языком и добавила: — Я и сама, если честно, не знаю. Никто не знает…