В одном из крутых поворотов тропы на следующей поляне я успел повернуть голову и оценить положение дел. Деревья наконец не мешали трезвому обзору, и на всем видимом горизонте был замечен лишь один человек. Именно тот, с кем всего за двадцать минут знакомства мне захотелось остаться наедине больше, чем с кем-либо. Мысль об остановке теперь показалась наиболее правильной и необходимой. Целых четыре задачи будут выполнены, если за Хейли внезапно не выскочит на помощь кто-нибудь из ее прихвостней. Месть, экипирование, допрос и передышка. Идеальный обед за не слишком-то удачным завтраком.
Вбежав в следующую густую порцию леса с опушки и скрывшись с одичавших глаз хищницы, я мгновенно сбавил шаг и приютился за толстым деревом у тропы. Слегка дрожащие от предвкушения и небольшой усталости руки еле справились с развязыванием самодельной сумки. До того как слух настиг приближающийся топот, шаловливая ладонь успела нащупать лишь колчан. Схватив одну из стрел, я бесшумно опустил ценнейший мешок на землю, перехватил снаряд в правую руку поудобнее и стал ждать.
В последний миг я вдруг решил не повторять горький опыт с Драугом, да еще и с оружием поменьше. А потому встретил едва появившееся в обзоре тело широким замахом ноги по лодыжке, а не наконечником стрелы в голову, что возможно бы еще и убило ведьму сразу. Хейли на огромной скорости сместилась по инерции вперед, оставив сбившиеся ноги позади. И перекувыркнулась несколько раз, пока наконец не затормозилась землей, оставшись лежать на спине. Ее огромный меч проскользнул вперед еще дальше. Ситуация обернулась как нельзя лучше.
Налетев на мускулистую тушу еще до полной остановки, я со всей силы замахнулся стрелой прямо в центр слабо защищенной правой груди Хейли. Но бестия была проворна. За какие-то доли секунды она успела сориентироваться и встретила мою руку цепкой клешней. После чего тут же прописала мне с лежачего положения сильную пощечину другой. Левая половина лица обожглась огнем. Я нашел время для того, чтобы недоуменно посмотреть в глаза наглой твари, но не провести ей ответную. Второй, пострадавшей в доме рукой, я не мог ни атаковать, ни защищаться. Поэтому наградил ее ударом левого колена по виску. Не обратив на него особого внимания, она решила схитрить. Обломала одной рукой выступающую часть стрелы под моей хваткой и тут же всадила мне наконечник в правое бедро. Чуть ли не в то же самое место, что и Огр снящимся мне до сих пор топориком.
И по образу первого Скорпиона бестии каким-то образом удалось неглубоко пробить мне пластину брони под штанами. Взвыв от боли, я мощным рывком поспешил вырвать правую руку из обхвата, чтобы вбить наглую морду в землю. Но она опередила меня и здесь. Буквально за секунду ноги Хейли обхватили мое тело и перевернули меня через нее, жестко ударив спиной о землю. Моя рука все еще находилась в ее хватке. И теперь, словно на каком-то бойцовском спарринге без правил, она давила ее вниз, с явным намерением сломать.
Как бы я не пытался вырваться, с каким бы усилием не сжимал челюсти и не напрягался всем телом, ничего не выходило. Массивные тренированные ноги в черных военных штанах прижимали мою грудь к земле. Она быстро сообразила, что таким образом будет долго осуществлять задуманное, и потому стала дергать лапами мою руку вниз уже рывками. И на каждый из них из моих глаз вылетали искры. Стерва явно оказалась недооцененной.
Как и я. Повторять за теми жалкими и видимо не особо ценящими жизнь людишками, смиренно ожидающими мучительной боли и последующей за нею смерти, никто в моем полку не собирался. Слишком многое еще предстояло сделать. Умирать или даже заживлять сломанную руку несколько месяцев, остановив весь прогресс, я просто не мог. А потому не задумываясь пошел на жертву. Допустил меньшую агонию, чтобы предотвратить большую.
Свободная левая рука со все еще кровоточащими и вздернутыми ногтями устремилась к торчащему обломку стрелы у меня в бедре. Я начал доставать его ладонью, не помогая себе пальцами, но с тем же успехом я мог попытаться и мирно договориться с Хейли. И тогда, громко зарычав еще за секунды до болезненного воздействия, чтобы настроить себя, я резко вытащил наконечник стрелы поврежденными пальцами. Сложно сказать, какое из ранений отомстило мне завопившими нервами за такое их усугубление в тот момент больше.