— Я подумаю. До конца урока, — неуверенно пробормотала Ника.
Степа взглянул на часы.
— Конечно.
Через несколько секунд раздался звонок. Но даже за столь короткое время Ника, добросовестно задумавшись и перестав разговаривать, вновь потеряла контроль над собой и, бессильно закрыв непослушные глаза, почти заснула.
— Идем! — она безнадежно махнула рукой, и Степа отвел ее к себе домой.
В прихожей, как обычно, царил полумрак, и Ника почти ничего не разглядела, кроме бликов на зеркале, да она и сама решила, заходя в чужой дом, не глазеть бессовестно по сторонам.
Они прошли в комнату, вполне обычную на первый взгляд.
— Располагайся, — просто произнес Степа. — Все в твоем распоряжении. А я пойду, — он шагнул прочь.
— Ты меня разбудишь, когда придешь из школы?
— Конечно.
Ника услышала, как хлопнула входная дверь, и, оставшись одна, решила все-таки немного полюбопытствовать и осмотреться. Но тут взгляд ее упал на кровать.
«Немножко полежу, а потом…» — подумала она, легла поверх покрывала и, конечно же, почти мгновенно уснула.
Один раз она проснулась, замерзнув, и, находясь на грани между сном и явью, не поднимая век, что-то нащупала рядом, натянула на себя, завернулась и опять погрузилась в небытие.
Когда Ника наконец открыла глаза, уже не затуманенные безнадежно усталостью и сном, ее взгляд прямиком уперся в Степу, сидящего неподалеку в расслабленной позе.
— Ты давно пришел?
— Минут десять назад, — он не сдвинулся с места.
Ника только теперь разглядела, во что она закуталась. То оказалась брошенная на кровать Степина куртка.
— Я немного замерзла, — объяснила она, оправдываясь, на что Степа только пожал плечами, села на кровати, куртка сползла ей на колени. — Меня никто не хватился?
— Марина, — прозвучало в ответ, как всегда, коротко и сухо, без всяких комментариев, после чего духу не хватало пускаться в расспросы, выведывать подробности.
— Я пойду! — Ника поднялась с кровати, шагнула к двери. — Спасибо.
— За что? — Степа повернул голову в ее сторону.
Ника развела руками, сделал еще шаг.
— До завтра! — ей показалось, будто Степа хочет встать и двинуться за ней следом, но он остался сидеть на прежнем месте.
— До завтра.
Ника оглянулась в дверях.
Вообще-то, по всем правилам, финальные сцены обязаны выглядеть так: они опомнились, бросились друг к другу, поцеловались и…
Неизвестно, как Степа, а Ника даже не помышляла о подобном, хотя долгое время потом не проходило ощущение чего-то недосказанного или недоделанного.
3
Сентябрь незаметно приближался к концу, и Никины одноклассники с каждым днем все более привыкали к ее присутствию, учителя уже не удивлялись, встретив в журнале ее, прежде незнакомую им, фамилию. Новое становилось привычным, и довольно скоро перестали быть тайной и Никины танцевальные успехи, и Никина любовь, та самая, беспокоившая родителей любовь к взрослому парню по имени Денис.
— Расскажи, как ты с ним познакомилась! — Марина развернулась спиной к доске, лицом к Нике.
Ее стремление к полной осведомленности не знало границ и рамок. Она способна была задать любой вопрос кому угодно и о чем угодно, а уж романтические истории привлекали ее более всего. Какая же девчонка лишит себя удовольствия в очередной раз услышать сказку о красивой и светлой любви? А в том, что Никина любовь — красивая и светлая, никто не сомневался. Денис — такой парень!
Ника задумалась, вспоминая.
Господи! Чего же вспоминать? Разве она что-то забыла? Разве могла забыть? Ника прекрасно помнила: очарованный и очаровательный Денис, искренне восхищенный, в его взгляде отсутствовали плотоядная похотливость и надменная самоуверенность, с которыми частенько смотрели на Нику, да и на любую другую девчонку из их группы мужчины. Ника сидела в кресле, поджав колени, растрепанная и уставшая, когда он вошел, улыбнулся нежно и достал из-за спины темно-бордовый розовый бутон.
— Ты замечательно танцуешь. Но сейчас ты еще прекрасней, чем на сцене.
— Спасибо.
Он врал. Конечно, он врал. Сейчас она не могла быть прекрасной. Ника сидела так, что видела перед собой свое отражение в зеркале. Ну, подумайте, разве можно назвать прекрасным выжатый лимон, выдавленный до конца тюбик зубной пасты или отрывной календарь за прошедший год? Где найдешь более унылое зрелище, чем усталый, выбившийся из сил, недовольный собой и всеми человек, особенно в разительном контрасте с его же недавним образом, ярким и загадочным, приковывающим взгляд в зачарованном танце? Но почему-то бессовестная лесть, так явственно далекая от правды, подняла настроение, вдохнула радость жизни, и Ника на самом деле почувствовала себя прекрасной, печальной и таинственной, и ей захотелось еще раз услышать нежный, волнующий голос.