Но весь день попадались только местные крестьяне, что ехали с полей или с ярмарки, да из других сёл возвращались.
Второй день то же самое, к вечеру третьего я уже стала отчаиваться. Просто до слёз обидно, уже и смеркаться стало, а никого хоть сколько симпатичного нет.
Солёные слёзы медленно катились по лицу от такой несправедливости. Ну разве можно так, если мне очень надо!
В тишине дороги раздался стук копыт, и я уже без интереса глянула вниз. Опять кто-то домой торопится, но путника я не признала.
Тут же подобралась как кошка и прищурилась, чтобы разглядеть его получше. Молодой мужчина, явно не из наших, вроде симпатичный. Ладно, потом рассмотрим, не понравится, отпустим!
Я молнией метнулась вниз и вытащила небольшое поваленное дерево, даже не верила, что получится. Не с лошадью же мне его ловить!
Сама же притаилась за широким стволом векового дуба.
Всадник подъехал к моему препятствию и остановил лошадь, чтобы спуститься.
– Как же это нехорошо, – проговорил он, – наткнётся ещё кто.
И уже наклонился, чтобы дерево отодвинуть, тут-то я сеть и активизировала.
– Попался! – выскочила я из-за дерева.
Выражение лица у моего будущего возможного жениха было презабавным.
Он то ли возмутиться хотел моей наглостью, то ли рассердиться, но увидев меня, только глаза широко распахнул, а потом улыбнулся.
Даже несмотря на то, что он висел в сети, я рассмотрела, что у него чуть вьющиеся каштановые волосы и светло-карие глаза. Лицо очень даже приятное и зубы все на положенных им местах. Задних я, конечно, видеть не могла, но хоть передние все в целости.
– Как есть попался, – подтвердил он. – Что делать со мной собираешься?
– Испытания проводить на роль мужа! – нагло заявила ему.
Нет, а что? Должна же я убедиться, что он не олух какой-то, а то мало ли, симпатичное лицо вовсе не значит, что он гений. Вдруг семью прокормить не сможет?
– Ничего себе нравы пошли в провинции, – озадачился он. – А так не подхожу?
– Только после испытательного срока!
– Н-да, не такой я встречи ожидал, но раз надо, то согласен!
Глава 2
Дамир
Дядька уже просто допёк меня причитаниями, что я трачу свою жизнь зря, мне пора остепениться и завести семью! Пора, может, даже очень, но что-то нет кандидатки в жёны.
Вернее, не так. Их так много, что хоть гарем организуй, как у падишаха в заморских землях, а вот девушки по сердцу нет. Скучные они какие-то, хоть бы раз чем интересным удивили, ан нет. Всё демонстрируют мне богатства рода своего, платья шёлковые, да скакунов породистых, а я совсем не этого хочу!
Зачем мне ещё больше денег, если мне и свои никогда не потратить?
Я очень благодарен дяде, он меня вырастил после смерти родителей, ко двору представил, но всё же семейную жизнь мне хотелось бы не столь унылую, как у большинства придворных.
Тут байка ходит при дворе, что одна семейная пара так редко виделась, что забыли за годы, как выглядят, а встретившись за столом, разговорились и влюбились с первого взгляда, вот же шок был!
Я, если честно, даже верю, что это правда!
В общем, так меня дядька достал, что я добровольно вызвался в глухомань по королевскому поручению съездить. Проверить на честность местных чиновников, налоги собрать, доклад честный написать монарху, как жизнь в его отдалённых владениях процветает.
Отдохну на природе, наберусь положительных впечатлений! Продуктов домашних поем! Красота! Кому ж такое не понравится? Добираться туда, конечно, неделю, думал я, рассматривая карту, ну и ладно! У меня дел никаких нет. Мои управляющие всегда под моим и дядиным присмотром, так что не шалят!
В сопровождение дали мне отряд из шести человек охраны и повозку для сборов налоговых. Как оказалось, там не только деньги, но ещё и зерно.
Вот так и продвигались к южным нашим границам, ощущая всем телом, как климат меняется в жаркую сторону.
Когда до городка, куда мы направлялись на постой, оставалось всего полчаса неспешным шагом, я рванул вперёд, чтобы немного размяться. Надоело ехать, уже и на людей бы можно местных посмотреть.
И всё бы хорошо, да увидел поваленное дерево поперёк дороги. Сам-то я бы его на коне моём и перемахнул, но там же за мной повозка. Мне не трудно, могу и убрать.
Соскочил с коня, да и нагнуться успел к дереву-то этому, но тут случилось непредвиденное: я попал в ловушку!