Не помню уже, когда в королевских сводках были донесения о разбойниках на дорогах, мирно ведь живём, а мне вот повезло повстречать.
Так удивился, что не сразу понял, что надо бы хоть оружие достать, а тут из-за дерева выскочила девушка, да такая красотка, что у меня рот сам по себе открылся. Вот это встреча! Если тут все дамы такие, то я, пожалуй, задержусь!
Улыбка невольно поселилась на губах.
Девица вид имела победный, хоть я видел, что на лице её блестят слезинки, что ещё не успели просохнуть на коже.
Сама она была высока и стройна, грива золотистых волос спускалась ниже талии, а зелёные глаза по цвету были, что твоя листва на деревьях. Простое белое платье было всем её украшением. Ни тебе шелков, ни каблуков, ни золота.
Вот когда она сообщила мне тоном, не терпящим возражений, что я буду проходить испытание на роль мужа, я удивился, скрывать не буду, но, с другой стороны, почему бы и не подыграть?
Неужто дядя подстроил мне такую подлянку, и тут женить хотят. Правда, столь нагло, что дар речи пропадает.
– Раз согласен, то вылазь! На себе я тебя не потащу! – сказала девица и развязала верёвку, что держала сеть, отчего я совсем не мягко приземлился на землю.
Пока я барахтался, выбираясь из сети, девчонка подошла ближе.
Вот какие непуганые тут провинциалки! Первый раз мужика видит, а подходит свободно, будто и нет опасности никакой.
– Так, теперь стой смирно, вязать тебя буду, – продолжила она командовать.
Замер, как было велено, и с интересом следил за дальнейшими действиями.
Она обвязала меня в три оборота верёвкой, а свободный конец взяла в руки.
– Теперь все увидят, что поймала я тебя! – гордо сообщила она.
– Стесняюсь спросить, а у вас тут так принято мужей себе добывать охотой и собирательством? – с улыбкой спросил я.
– Если стесняешься, то чего спрашиваешь? – приподняла она одну пшеничного цвета бровь.
Ага, а барышня остра на язык.
– Тогда скажи, как зовут тебя, прекрасная завоевательница и необычайно ловкая охотница за мужьями?
Девушка заметно смутилась, даже щёчки заалели, но не сдалась.
– Тебе зачем?
– А как же мне обращаться к своей будущей жене? Госпожа?
– Звучит неплохо, – вальяжно протянула нахалка и посмотрела на меня с прищуром. – А ты мне уже начинаешь нравиться, продолжай в том же духе! Ведьяной меня зовут.
– Дамир, – решил я не бахвалиться своим родом, хотя есть опасения, что она просто про него не слышала, но, может быть, кто другой тут знаком с ним, так что рисковать не стоит.
– Хорошее имя, нравится мне, – кивнула она. – Ну, пошли, что ли, чего стоять-то? Солнце уже садится.
– Ты только коня моего прихвати, а то хороший же конь, в хозяйстве пригодится, – напомнил я о своей животинке.
Тут уж я вспомнил про отряд, что за мною ехал. От радости встречи с жёнушкой совсем из головы вылетело. Надо бы им как-то дать знать, что со мной всё в порядке, чтобы спасать не удумали. Я хочу ещё побыть в руках этого милого и непосредственного создания. Знал бы, что в провинции так интересно, давно бы сюда подался, а то всё балы да праздника какие. От фейерверков глаза болят!
Пока она за конём ходила, ко мне подкрался один из стражников.
Я как мог изобразил пантомиму, что со мной всё хорошо и велел им тут оставаться, чтоб не ломать мне всё приключение.
Стражник неодобрительно покачал головой, но ослушаться не мог.
Я им потом хорошую премию организую, мне не сложно, а им приятно, но такой шанс упускать нельзя! Будет что внукам рассказать на заре жизни!
Глава 3
Ведьяна
В город я возвращалась как завоевательница диких земель и покорительница гордых народов.
Никто теперь не посмеет сказать, что я никому не нужна буду!
Вот какая добытчица, мужа себе нашла и одолела, так что теперь сестрёнки милые пусть радуются и ведут своих женихов к бате знакомиться.
Первыми нас на улице заметили дети. Они остановились, налетая друг на друга и открывая рты, тыча в нас грязными пальцами.
– Глядите, Ведьянка-то себя мужа отыскала! – заявила чумазая дочка кузнеца. – А никто не верил!
– Может, украла у кого? – недоверчиво уточнил сын пахаря.
– Так нельзя! – возмутилась младшая дочка булочницы. – За такое косы выдирают с корнем, мне мама говорила!