В центре внимания зодчих раннего средневековья стоял именно интерьер храма с максимально объединенным внутренним пространством, хотя такое объединение произошло далеко не сразу. В базилике это широкий и удлиненный средний неф *, несколько возвышающийся над боковыми или объединенный с ними под общей кровлей, дававший направление движению массы молящихся, и два боковых нефа, отделенные от среднего колоннами, а позднее, в VI в. столбами, которые зодчие стремились расставить возможно шире, чтобы увеличить кругозор для стоявших в боковых частях храма (именно там размещалась основная масса верующих) и тем самым облегчить им созерцание богослужения, совершавшегося в среднем нефе перед апсидой *. Нефы благодаря широкой расстановке столбов как бы сливались. Особенно ясно это наблюдается в Сирии.
В купольных храмах, в том числе и в купольных базиликах, композиционным центром стало подкупольное пространство с амвоном * в центре, вокруг которого развертывалось литургическое действо и куда обращены были внимание и взоры прихожан.
Храмы - и базилики, и купольные - предварялись нартексом *, полумрак которого еще больше, по контрасту, выделял собственно храм - наос *. Туда, в наос, тянулась масса народа. Именно там поэтому находило наибольшее приложение искусство художника: интерьер раннесредне-вековых храмов обогащали сплошными облицовками из плит цветного мрамора, мозаичными полами, резными капителями, предалтарными преградами и т. п. из белого проконнесского мрамора, купол покрывали голубой мозаикой, изображавшей небеса. Декор - яркий и блестящий, многоликий и впечатляющий - был сосредоточен внутри храма. Снаружи его почти не было: фасады оставались аскетически скромными и даже не всегда выразительными.
Все эти качества монументальной архитектуры раннего средневековья (имеется в виду прежде всего культовая) были свойственны всей обширной зоне от Присредиземноморья до Закавказья - архитектуре большей частью, повторяем, различной по своим конкретным формам: в центральных областях Византии, как и в Греции, она существенно отличалась от архитектуры Малой Азии, за исключением ее западного побережья, тяготевшего к византийской столице; в Малой Азии она столь же отличалась от сирийской, как последняя от архитектуры соседних Армении и Грузии. Эти ясно ощутимые различия, которые нам еще предстоит проследить, убеждают, что намеченные здесь общие качества, да и весь процесс развития - не результат влияния одной архитектуры на другую, а проявление общности тенденций в развитии зодчества, проявление единой направленности этого процесса и, можно сказать, единства его, обусловленного в конечном счете, хотя, конечно, и опосредованно, всей историей общества, т. е. факторами социальными. В последовательной и прогрессивной смене архитектурно-художественных явлений, общих или близких по своему содержанию во всех странах от Присредиземноморья до Закавказья, и проявляется закономерность в развитии зодчества. Закономерность эта исторична по самому существу своему, ибо адекватна истории общества.
Следует подчеркнуть, что речь идет именно о единстве процесса развития, а не о единстве самих архитектур, в формирование которых в каждой стране неотвратимо и властно вторглись свои локальные влияния - не только влияния экономической обстановки и тех или иных исторических событий, но, разумеется, и влияние самой церкви и даже влияние отживавшего язычества, еще долго державшегося в толще народной. В силу этих влияний претерпевали изменения и собственно архитектура, и сопровождавшие ее искусства - мозаичная живопись, резьба по камню, мрамору. Но все эти местные факторы не в силах были изменить сами закономерные тенденции процесса развития архитектуры.
Наиболее важный и симптоматичный факт истории раннесредневековой архитектуры почти во всех названных регионах - это наличие более или менее ясно прослеживаемых двух этапов в развитии зодчества. На каждом из этих этапов оно преследовало в сущности одни и те же задачи, принципиально отличавшиеся от задач последующего времени. Соответственно общим было и социальное содержание архитектуры. Однако архитектурное выражение в разных странах оно получило различное.