Через несколько минут заработала радиостанция Гершера. На весь мир транслировались такие слова:
— Всем правительствам, всем народам Земли!
— Несмотря на то, что в настоящее время каждый день колебаний приближает Землю к катастрофе, наша академия взяла на себя инициативу немедленно осуществить разработанный ею проект спасения нашей планеты. Земля будет вытолкнута в межзвездное пространство, когда небесное тело приблизится на опасное расстояние. Люди будут спрятаны в специальные подземные города. Через четыре года Земля вернется на свое место. За право жить в будущем мире надо заплатить пятьсот тысяч долларов!
— Другого выхода нет, и мы начинаем работы!..
Еще до этого сообщения человечество было охвачено паникой после телеграммы Всемирной Академии Наук. Правительства еле сдерживали успокаивающими воззваниями свои народы, уверяя, что научная мысль мира найдет возможность спасения… И, несмотря ни на что, каждый день тысячи людей кончали жизнь самоубийством, а некоторые бросились в разврат, ожидая смерти. В ряде городов Европы и Америки прямо на улицах организовывались пьяные оргии, и в черное тревожное небо, навстречу планете, которая мчалась во Вселенной, неся смерть цивилизации, неслись дикие крики несчастных людей.
…В это время человечество узнало о плане Гершера. Еще большая паника охватила людей. Этот план был ясным доказательством того, что надеяться не на что, только некоторые богачи могли купить акции организации по "спасению Земли". Все остальные — около двух миллиардов людей должны были погибнуть…
НЕОЖИДАННАЯ НАДЕЖДА
После отъезда делегации, Валерий днем и ночью лихорадочно думал над тем, что можно было сделать для спасения Земли. Эта задача стояла и перед всеми другими учеными коммунистической конфедерации, а также Америки, Франции, Англии, и других государств. Было предложено много проектов, но все их чрезвычайный совет Всемирной Академии Наук не утвердил. Среди этих проектов были такие, например, как построение многих гигантских космических кораблей для переселения на другие планеты. Этот проект не утвердили потому, что не хватало времени для построения такого количества кораблей. Кроме того, в Солнечной системе не было планеты, которая была бы хоть немного пригодна для колонизации…
Потом мир потряс безумный проект Гершера. Мировая мысль запротестовала. Пресса, радио, парламенты горячо комментировали этот проект. Ряд европейских академий, в том числе все академии социалистических стран, были категорически против того, чтобы работы в Гренландии начинались. Но мировая общественность, парализованная нашествием страшных событий, растерялась… Поэтому Гершер смог без помехи начать гигантское строительство на северном берегу Гренландии. Всемирная Академия молчала. В ней царило несколько различных мнений в вопросе осуществления этого плана. Некоторые ученые и отдельные правительства склонялись к мысли, что надо спасти хотя бы часть человечества, и прежде всего детей…
Много выдающихся ученых непрерывно искали более достойные пути для спасения человечества.
И вот среди бури совершенно противоположных мнений раздался трезвый голос русского инженера.
3 ноября 19… года была созвана чрезвычайная сессия Всемирной Академии Наук по просьбе Российской Академии. Доклад делал инженер Тригуб.
В конференц-зале академии, где собрались сотни крупных ученых, царила мертвая тишина. В прошлые годы заседания проходили в атмосфере диспутов, дружеских и даже враждебных споров. Но сейчас было не до этого. Академия внимательно рассматривала каждый проект. Определялась его целесообразность для спасения Земли, и все более-менее реальные проекты передавались чрезвычайной комиссии.
Тригуба ученые мира знали, как талантливого инженера и ученого, создателя космического великана. Поэтому в зале довольно зашумели, когда атлетическая фигура Валерия появилась на трибуне…
На его лице было спокойствие. Он сказал:
— Дорогие друзья! То, что я скажу, — не будет преувеличением! Я и ряд членов нашей академии нашли выход из тяжелого положения, в котором оказались наша планета и человечество! Время не ждет — и я буду краток!..
— Первое. Пока еще точно не установлено, действительно ли это планетоподобное тело грозит нам! Радиотелескоп может дать не совсем точные данные, а расхождение в расчетах, даже незначительное, имеет огромное значение при применении этих расчетов для таких колоссальных космических расстояний.
— Значит — надо точно определить, в самом ли деле это космическое тело угрожает Земле!
Аудитория удивленно зашумела. Тригуб продолжил:
— Каким образом это можно выяснить? Очень просто!..
— Мы закончили строить два звездолеты для полета на внешние планеты системы. Я полечу немедленно навстречу планете и спущусь на нее. Там я точно определю с помощью точнейших приборов путь этого тела относительно орбиты Земли и его скорость. Если оно пройдет, не причинив бедствия нам, — то вообще не будет никакой проблемы, и человечество успокоится. А если… — Тригуб передохнул, — если планета несет нам смерть — тогда мы предлагаем на рассмотрение Академии такой проект…
Все присутствующие замерли, повернув головы к оратору.
— Второй российский звездолет, — сказал далее Тригуб, — а если будет нужно, то и американский, мы предлагаем немедленно заполнить мощными термоядерными зарядами. Я буду постоянно держать радио-телесвязь с Академией и когда сообщу вам об угрозе, с Земли необходимо будет выслать этот второй корабль, управляемый по радио в направлении планеты. Корабль, развив огромную скорость, глубоко врежется в тело планеты, а взрыв огромного количества термоядерного горючего разорвет планету на куски, а остатки ее превратятся в рой астероидов…
В передних рядах встал старый ученый-математик. Он, волнуясь, перебил Тригуба:
— А не кажется ли вам, что такой проект немного наивным? Вы хотите расколоть огромную планету, такую, скажем, как наша Земля, с помощью звездолета, заполненного атомным зарядом, который при всей своей мощности нанесет вред планете не больше, чем комар слону!..
Тригуб спокойно ответил:
— Элементарные расчеты показывают, что это не так. Термоядерного горючего хватит на то, чтобы нарушить равновесие сил, которые держат планету в состоянии стабильности. Если она даже не разлетится на мелкие куски, то все равно сойдет с своего опасного для нас пути!..
— Но мы рассчитываем на другое!.. В месте столкновения корабля с планетой возникнет температура около ста миллионов градусов. Электронные орбиты всех известных элементов при этой температуре будут сорваны, и я считаю, что мы вызовем в коре планеты цепную реакцию распада радиоактивных веществ, а также синтеза легких элементов!.. А это… это приведет к тому, что планета превратится в облако газов за несколько секунд!..
Ученые замерли, будто пытались представить такое грандиозное небесное явление.
— Планета находится на расстоянии нескольких орбит Плутона! — сказал далее Тригуб. — Времени пока достаточно, чтобы предупредить несчастье! Я сказал все!..
Тригуб сошел с трибуны. На его место вышел седой, высокий президент Академии — известный специалист в области синтеза органических веществ. Он на удивление звонким голосом сказал:
— Считаю, что комментировать выступление российского представителя не будем. Это — реально, разумно, эффективно! Ставлю на голосование!
Еще никогда не были столь единодушны ученые разных направлений. Академия единогласно утвердила простой и вместе с тем эффективный проект Тригуба.
Радио разнесло радостную весть по всей Земле. И никогда еще люди не отмечали торжествами любой праздник так, как этот день великой надежды…
В тот же день стратоплан приземлился на Уральском космодроме. Валерий и члены делегации Российской Академии вышли из люка, их встречали члены правительства, директор строительства и инженеры. Здесь уже получили сообщение, что Всемирная Академия утвердила проект Тригуба, и специальная группа монтировала во втором корабле мощные термоядерные заряды…