Не бързах, измих си ръцете в мивката до тоалетната. Исках да оставя достатъчно време на мъжа с папийонката да види, че по погрешка съм оставил схемата отворена на масата на защитата.
— Хайде, Холър — каза Чан отвън.
— Идвам — отвърнах.
След като се върнах на мястото си на масата на защитата, затворих папката и погледнах към банката на обвинението. Бърг и сътрудникът ѝ вече не разговаряха, а гледаха право напред и чакаха подновяването на заседанието.
Скоро няколко кандидат-заседатели се върнаха в залата. Маги също се върна, седна и ме попита:
— Е, какво правим?
— Ще се опитам да отстраня 68 с основателна причина — казах. — И се надявам щатът да изхвърли учителя.
— И защо да го правят? Той е идеален за тях. Знам, че аз бих го искала, ако делото беше мое.
Отворих папката и посочих самозалепващите се бележки. Маги се взираше в тях, докато стопли измамата, а през това време съдията се върна на катедрата и привика двете страни.
Първи се изказаха от обвинението.
— Ваша чест, народът ще използва правото си да отстрани без обяснения номер 17 — каза Бърг.
Отметнах глава, все едно съм зашлевен, след това я разклатих разочаровано. Надявах се, че не преигравам.
— Сигурни ли сте? — попита Уорфийлд.
— Да, ваша чест — отвърна Бърг.
Съдията си записа нещо в бележника, после попита:
— Господин Холър, нещо от защитата?
— Да, ваша чест — казах. — Защитата иска отстраняването на заседател 68 по основателна причина.
— И каква е тази причина? — попита съдията.
— Очевидна враждебност, демонстрирана към защитата — казах.
— Защото не иска да я наричате „госпожо“? — попита Уорфийлд. — И аз не искам да ме наричат така. Но се налага.
— Това, както и общо взето агресивният тон, госпожо съдия — казах. — Тя очевидно не ме харесва и това е основателна причина.
— Ваша чест, може ли да ме изслушате по този въпрос? — намеси се Бърг.
— Няма нужда — отвърна Уорфийлд. — Отказвам отстраняването по основателна причина. По моите сметки имате право да премахнете още един заседател без обяснения, господин Холър. Искате ли да го използвате?
Замълчах за момент и се замислих. Ако използвах последното си право да отстраня заседател без обяснения, щях да остана с празни ръце, докато определяхме заместници на 68 и 17. Не исках почитателката на Тръмп на процеса, но беше рисковано да не съм в състояние да контролирам избора на последните двама. С резервите щяхме да се занимаваме отделно, с допълнителни права за отстраняване без обяснение.
— Господин Холър — каза съдията. — Чакам.
Натиснах спусъка.
— Да, ваша чест — отвърнах. — Да благодарим на заседател 68 и да го освободим.
— И така използвахте последното си право за отстраняване без обяснение? — попита Уорфийлд.
— Да, ваша чест.
— Добре, можете да си седнете.
Знаех, че ще е безполезно да поискам допълнителни права. Бърг щеше да възрази, а съдията със стриктното спазване на графика нямаше да е склонна да прояви щедрост. Върнах се на мястото си на масата на защитата и реших да се съсредоточа върху хубавото, което току-що се бе случило. Бях успял да се отърва от двама потенциално проблематични заседатели с едно право за отстраняване без обяснения. Нямаше никога да разбера дали отворената папка, оставена за любопитните очи на прокуратурата, е изиграла някаква роля в прогонването на учителя, но мислех, че се е случило точно така. Чух как съдията му благодари и го освободи заедно с вдовицата на героя от войната.
Засега готвачката от „Холивуд Боул“ беше сигурна.
Съдията бързо се консултира със списъка с числа, произволно избрани от компютър, и повика следващите двама кандидати.
Имахме малко повече от час, за да приключим.
39.
Четвъртък, 20 февруари
Беше време. Беше десет часът в четвъртък сутрин и процесът щеше да започне с откриващи пледоарии от двете страни. Заседателите и резервите бяха избрани предния ден, без това да предизвиква повече гняв у мен. Моят хазартен ход с последното ми право да отстраня кандидат без право на обяснение се бе отплатил и последните заседатели не бяха предизвикали сериозни опасения у защитата. Заседателите се бяха заклели и бяхме готови да започнем.
Чувствах се комфортно с цялостния състав на съдебните заседатели. Нямаше известни ми чучела на обвинението, а за трима смятах, че клонят силно към тезата на защитата. В повечето процеси имаш късмет, ако има дори един такъв.