Дрожа от холода, девушка нехотя разлепила непослушные веки с твёрдым намерением закрыть чёртово окно, и так застыла, не в силах пошевелиться, широко распахнув глаза. Вокруг, всюду простиралась лишь пустота, голубая синь и холодный туман, вгрызающийся в горло, как дикий зверь. Выше – лишь облака и солнце, до которых подать рукой, а внизу...
Заставив себя взглянуть вниз, Ксюша надрывно, резко, коротко вскрикнула, да так, что, если бы не шум волн, крик её разнёсся бы по всем концам земли. Она оказалась в подвешенном состоянии между небом и землей, то есть в абсолютной невесомости. Дикие, страшные, неописуемые впечатления, несравнимые ни с чем. А внизу, поднимаясь высоко-высоко, едва не щекоча пятки, бушевали огромные волны открытого моря, разносящие миллиарды брызг. От горизонта до горизонта – ни клочка земли...
Паника целиком завладела разумом. Увиденное повергло девушку в неимоверный шок, такой, что конечности онемели, а сердце забилось, как у загнанного зайца. Леденящий ужас сковал ее полностью, казалось, что глаза вылезут из орбит. Всё закружилось в вихре, в тумане, в бешеной круговерти, недоверчивая мысль отчаянно билась на задворках сознания. Перестав что-либо осознавать, ослабев, девушка со скоростью света камнем полетела вниз, как подбитая птица, и ударилась о гладь воды так, что искры из глаз посыпались.
Ледяная вода плотно, словно путы, норовящие задушить, окутала и без того продрогшее тело. Оказавшись под водой, девушка начала задыхаться и барахтаться, пытаясь выплыть наружу, но усилия оказались тщетны. Словно что-то мешало ей и со страшной силой тянуло ко дну, отягощало спину.
Сполна нахлебавшись горькой солёной жидкости, Ксюша непроизвольно вдохнула, так как не хватало воздуха, и вдруг поняла, что способна дышать и видеть под водой. Сквозь толщи вод виднелись странные очертания, похожие на... фигуры людей?..
“Я умираю? Схожу с ума?” – в отчаянии подумала девушка, наблюдая, как это “нечто” быстро приближается к ней. Полупрозрачные очертания сотканных из воды девушек становились всё чётче, поблёскивая, как гранёный хрусталь на солнце.
- Что с тобой, молниеокая титанида? – певуче поинтересовалась одна из них, подплывая совсем близко. Прозрачные водянистые выпуклые глаза с непривычки пугали Ксюшу до дрожи. Хотя куда уж больше?!
Девушка, всё ещё пребывая в глубочайшем и всё усугубляющемся ступоре, была не в силах вымолвить и слова, и беспомощно смотрела, плохо осознавая происходящее. Всё это казалось сном, горячечным бредом, но...
- Да что с тобой, Медуза? – строго шикнув на начавших хихикать спутниц, снова поинтересовалась всё та же... хм... водяная девушка.
“Надо что-то ответить, наверное?.. стоп. Что? Какая медуза?”
Не успела она и рта раскрыть, как чьи-то тёплые крепкие руки обхватили с разных сторон за талию и подмышки, вытягивая на поверхность. Откашливаясь и отфыркиваясь, как котенок, искупавшийся в луже, Ксюша ошалело взглянула на неожиданных спасителей. Точнее, как оказалось, спасительниц. На мгновение ей почудилось, что они окутаны слепящем золотым сиянием, от которого хотелось зажмуриться, но когда глаза привыкли, она поняла, что это просто солнечный свет, отражающийся... от их золотых крыльев.
Нелепо приоткрыв рот, девушка разглядывала это чудо с видом человека увидевшего инопланетянина. А может, ими и были эти странные существа? Ведь не бывает же на Земле такого...таких мощных, металлически поблескивающих золотых крыльев, такой пугающей красоты.
Обе спасительницы, парящие так близко, что перья их крыльев едва не щекотали Ксюше лицо, и мягко, но крепко удерживающие ее, словно сошли со страниц сказок.
“Жарптицы? Фениксы? Или все-таки инопланетяне?” – отстраненно подумала Ксюша, чувствуя, что лимит удивления стремительно погибает в муках. Уже не удивляло даже то, что эти чудесные девоптицы, чьи глаза, казалось, мечут молнии, смотрят на неё с безграничным беспокойством, так, как на неё никто никогда не смотрел...
- Что с тобой, сестра? Что случилось? Почему ты вдруг упала?- низким грудным голосом поинтересовалась одна из них, та, что казалась крупнее и крепче. Одной рукой она, как и вторая “спасительница”, удерживала Ксюшу на поверхности, а второй необычайно нежным жестом отбросила с ее лица мокрые пряди. Огромные зеленые глаза со странными синеватыми огоньками почему-то лучились теплом и солнечным светом при взгляде на Ксюшу, полные коралловые губы были напряженно поджаты, будто от волнения, высокие брови грозно сведены, будто девушка готовилась к бою, а роскошные рыжие волосы, в которых сочетались все оттенки пламени, змеями вились вокруг, будто норовя кого-нибудь схватить. Руки вопрошавшей были на удивление теплые, украшенные диковинными и явно дорогими массивными браслетами, в ушах виднелись серьги с крупным жемчугом, а из одежды – лишь длинное полупрозрачное белое платье, похожее на одежду древнегреческих барышень. Откуда Ксюша это знала?.. кажется, такие были на картинках в учебнике, которые она все же удосужилась пролистать.
- Сестра?.. Не пугай нас, не молчи, дорогая. Что случилось-то? – взволнованно пролепетала вторая. Сапфирово-синие очи её хранили в себе сияние океана и казались столь же древними и мудрыми, как и он. Фарфоровая кожа красиво сочеталась с иссиня-черными волосами, заплетенными в странную, но очень красивую косу, в которую тоже были вплетены нитки жемчуга. Теплые руки, удерживающие Ксюшу за плечи, теперь мелко дрожали, что выдавало неподдельное беспокойство незнакомки. Хотя незнакомки ли? Они-то точно Ксюшу знают, вон, даже сестрой называют... Кроме того, нечто внутри самой Ксюши, немного инородное, но свое, подсказывало, что эти крылатые девушки – действительно её сестры.
Что за?.. как такое может быть вообще?..
- Да ответь же! Если ты сейчас же что-нибудь не скажешь, то я, клянусь Стиксом, швырну в тебя вон ту скалу! – воскликнула рыжая, встряхнув Ксюшу за плечи, как тряпичную куклу. Что, как ни странно, помогло – девушке будто пощечину дали, она смотрела на говоривших уже более осмысленно.
- Может, сначала выберемся из воды? – жалобно проскулила она, сразу задумавшись о насущном. Ноги уже деревенели от холода.
Скрестив на ней многообещающие взгляды, “знакомые незнакомки” до странного легко подняли её в воздух, дав насладиться зрелищем выскальзывающих из воды кончиков огромных намокших крыльев. Её крыльев!
“Крылья?! У меня???” – задохнувшись от непонятного чувства, подумала она, увлекаемая ввысь.
Но больше удивило даже не это, а то, что отражение, на миг промелькнувшее перед взором, явно принадлежало не ей. Из зеркала вод на неё смотрел кто-то другой, хотя и чем-то неуловимо похожий... На самом деле (это стоило признать), Ксюша никогда не была НАСТОЛЬКО красивой. Мокрые, но явно густые и длинные волосы “незнакомки” доходили почти до пят, длиннющие ресницы походили на опахала, гордые синие глаза неестественно насыщенного цвета метали молнии, сверкали, завораживали, а полные губы ярко алели безо всякой помады... Кроме того, “незнакомка” будто излучала неведомую притягательную силу.
Во многом похожие друг на друга спасительницы слажено отнесли её на берег, бережно положив на тёплый влажный песок, но в глазах по прежнему виднелось беспокойство. Ясно, что от вопросов ей не отвертеться. А кто бы ей самой ответил...
- Почему ты упала? Раньше за тобой я такого не замечала. Ты всегда хорошо летала. Что произошло? – удивленно спросила брюнетка.
- Не трясись так, Евриала! – как-то неестественно улыбнулась рыжая. – Наверное, нашей Медузе просто захотелось что-нибудь отчудить. Да, сестрёнка? Ты это любишь.
- Я вообще-то не тебя спросила, Сфено. – нахмурившись, отрезала та.
- Ммм... – поняв, что теперь отмолчаться точно не получится, невнятно промычала Ксюша, собираясь с мыслями. – Голова слегка закружилась... напекло.
Девушка заметила откровенное недоверие в глазах... сестер?.. и сделала максимально честное выражение лица.