Когда крылья за спиной исчезли, тело Лекса уже преодолело преграду и падало в разрыв.
В этот раз переход был совсем другим. Юношу кидало, словно щепку в бушующем море. Вокруг, мерцающая всполохами, темнота, словно гроза в ночном небе. В ушах стоял невыносимый гул, в лицо били потоки, но то был не ветер — энергия звезд и энергия Нижнего мира смешались и ураганом носились в разные стороны.
— «Лекс, нужно подумать, может, есть другой способ, — снова заговорил Архельм. — Ты не понимаешь, на что идешь, эта сила, чуждая для обоих миров, просто сотрет нас в порошок».
— «Нет», — в этот раз Лекс, наконец, ответил.
— «Что «нет»?»
— «Не нас».
В правой руке Лекса появился призрачный клинок, в этом пространстве он светился звездным сиянием.
— «Нет, нет, — запаниковал Архельм. — Я не это имел ввиду, я…»
— «Я не могу, — перебил Лекс, — сказать, что одержимость, продлившаяся почти половину моей жизни, приносила мне радость. Но я рад, что в конце нашего с тобой пути, мы смогли познакомиться и даже подружиться. Жаль нам пришлось пройти для этого через страдания. Прощай, Архельм.»
Лекс уже давно обнаружил ярко-белую нить, связывающую его с Нижним миром. После того, как он заглянул за изнанку, чтобы обнаружить соединение между Дориеном и порталом, эта способность прочно закрепилась в его голове, и алхимику уже не составило труда увидеть собственную связь.
— «Подожди, Лекс, — умолял Архельм. — Давай сначала обсудим…»
Взмах клинка, и нить распадается на мириады белых искорок. Тело и разум Лекса охватила невероятная легкость, прилив сил. Он и представить себе не мог, насколько сильно его сковывала одержимость. Двенадцать лет. Это не мало. Теперь Лекс сам по себе, свободен. И Архельм, наконец, избавится от агонии, от отравы энергии звезд, разрушающей его разум. Он вернется в свой мир и продолжит накапливать знания, обретет покой.
Нить лопнула, и в ту же секунду Лекс коснулся поверхности. Скорость падения была так высока, что юноша уже начал опасаться, что его размажет по любому, оказавшемуся на пути, препятствию. Но нет, приземление было грубым, но совместимым с жизнью.
Алхимик поднялся и осмотрелся. Это место он уже видел, когда в Нижнем мире попытался посмотреть на сосредоточие ужасающей силы зрением алхимика. Пещера, где вся поверхность поросла черными и оранжевыми корнями, словно волокна гниющей органики. Тело женщины, прикованное к стене. Мертвенно-белое лицо с безумными глазами. Страшная и невероятно печальная участь той, которую две тысячи лет называли Богиней.
Лекс приблизился к ужасному изваянию. Существо, как будто пыталось сфокусировать на нем свой взгляд, но левый глаз никак не мог остановить свое неестественное для физиологии вращение, а правый смотрел бессмысленно, куда-то сквозь. Женщина открыла рот и оттуда, вместе с черной, густой жидкостью, вырвались слова:
— Уходи… Я — грех… Я — искупление… Уходи.
Голос был неприятный, скрипучий, старческий, но при этом звучал громко и, как будто со всех сторон.
Лекс моргнул. Зрение алхимика опять принесло боль, но юноша уже немного привык, вытерпел. Он увидел, за спиной Богини россыпь нитей, одни сияли ярко-белым, другие были блеклые, серые, а какие-то и вовсе едва заметные. Лекс насчитал четыре разновидности. Значит, четыре измерения, четыре барьера. Юноша вздохнул и, размахнувшись, ударил мечом по самым ярким нитям.
Тело и разум взорвались вспышкой боли, казалось, кроме нее и не существует ничего больше. Пятна перед глазами медленно обретали очертания. Черная, бесконечная бездна, сжирающая все, до чего способна дотянуться. Нет ей ни конца, ни края. Ничего страшнее, Лекс в жизни своей не видел. Что на этом фоне человек? Даже не песчинка — молекула. В бесконечном, черном мареве Лекс увидел тускло светящийся круг. Окно в Нижний мир. Стоило подумать об этом, как сознание алхимика тут же перенеслось туда. На фоне неясных серых очертаний: гор, морей, фиолетового неба, висела, раскинув руки в стороны, человеческая фигурка. Такая маленькая, такая хрупкая, что, казалось, один только вид Бездны способен смять ее.
— Нет! Нет! — слышался женский голос, полный ужаса и боли. — Я не хочу!!!
Видение погасло, резко вышвырнув Лекса в круглую, черную комнату. Лекс тяжело поднялся. Голова гудела от боли, глаза — как будто их долгое время вдавливали в череп. Переведя дыхание, Лекс осмотрелся. Комната была пуста, чем-то она напоминала то место, где Архельм предложил Лексу помощь. В дальней от юноши части, еле угадывался человеческий силуэт. Женщина.
— То были страшные времена, — заговорила незнакомка глубоким, но неживым голосом. — Но люди сами были виноваты в своих бедах, они открыли дар изменять силу жизни. Это подарило им огромные возможности, но, вместе с тем, пришла и расплата за них. Орды демонов много лет терзали человеческую расу, поставив ее на краю гибели, и тогда в мир явилась надежда. Ребенок.
Комната наполнилась невыносимым скрежетом, за спиной силуэта, словно волосы развивались белые нити. Лекс вздохнул и, зажмурившись, снова ударил мечом. Боль была еще сильнее, она рвала на части, выжигала мозг, выдавливала глаза. Лекс хотел рваться, бежать, но тело не подчинялось ему, оставалось только смириться, терпеть.
Серый, грязный городок, с высокими, мощными стенами. Приземистые бедные домишки. В середине полуразвалившийся замок, в три этажа, и с башенкой. На площади играют дети: четверо мальчишек и курносая, золотоволосая девчушка с пронзительно голубыми глазами.
— Я не хочу опять быть демоном! — обиженно кричала девочка, но остальные дети и слышать не хотели, поддразнивая и бегая от нее по кругу.
Пронзительно затрезвонил колокол, возвещая об опасности. Демоны напали на город, их было много, полсотни, сильные и не очень. Люди осыпали монстров стрелами и копьями, выливали на них кипящую смолу. Действовали слаженно, отработанно. И все бы ничего, если бы не один летающий, трехконтактный демон, похожий на гигантскую стрекозу, голова которой представляла собой широкую пасть с четырьмя загнутыми клыками, а три пары мощных лап, были покрыты мелкими шипами. Монстр периодически пикировал вниз, захватывая новую жертву, или сбрасывая со стен защитников города.
Заходя на очередной такой маневр, демон заметил, перебегающую от дома к дому девчушку. Во время тревоги она растерялась и вместо того, чтобы сразу отправиться домой, как остальные дети, спряталась в амбаре. Однако страх взял свое, девочка решила покинуть убежище и вернуться к родителям. Когда она выбежала на площадь перед крепостью, в стороне послышались чьи-то взволнованные голоса. Городская стража, укрывшаяся под навесом оружейной, что-то кричала ей, указывая пальцем в небо. Девочка обернулась. Демон на большой скорости пикировал на нее, увернуться или убежать было уже нельзя. Девочка зажмурилась, но вдруг что-то изменилось в ее лице и осанке. Она выпрямилась, широко открыла глаза и подняла перед собой правую руку. Все вокруг замедлилось, чудовище двигалось вязко, словно угадило в кисель, а через пару секунд вовсе остановилось. Девочка осмотрелась: весь мир застыл, стал, словно нарисованная картинка. Страшное и завораживающее зрелище. Девочка отошла в сторону, подальше от демона. Опустила руку, и время снова пошло вперед, сначала даже быстрее, чем обычно, как будто наверстывая свою непреднамеренную остановку. Чудовище со всего размаха врезалось в землю, прокувыркалось пару десятков метров, попыталось встать, но на него тут же налетела городская стража и стала колоть пиками. Девочка все это время стояла в стороне и зачарованно смотрела на свои руки.
В этот раз Лекса не выкинуло в реальность или в ее подобие. Видение погасло, а сознание юноши увязло в темноте, разбавляемой яркими всполохами боли. Казалось, сил терпеть больше нет. Его что-то затягивало и сжимало, давило невидимым весом. Чуждая реальность, чуждая сила, чуждые законы. Архельм предупреждал, но Лекс и так догадывался, на что идет.