— Правда, — неуверенно улыбнулась девушка, пытаясь разобраться шутил ли учитель Лекса по поводу «радикальных вариантов» или говорил серьезно. Сложно было представить, что человеку такого уровня, как Сельтус Гарагон, бывшему ректору Королевского института, а ныне советнику короля по особо важным делам, можно угрожать или, страшно представить — выбить у него информацию силой.
— Да, — невозмутимо продолжал Ригонт. — После той беседы во Дворце Поколений, вы навели меня на мысль.
Альт говорил о встрече на четвертый день после того, как они покинули Бронт. До того момента, правда, много чего произошло. Отряд, преодолевший границу барьера Обетованной, почти неделю прожил в Бронте, помогая жителям пострадавшего города. Затем, когда основные дела были сделаны и непосредственного присутствия Риона уже не требовалось, все отправились в Баруду. Герцог радушно разместил гостей во Дворце.
Со временем, Сарида переехала в поместье своей семьи, прихватив, верного ей до крайности, Ларка. Неила приютил в Храме Юнии сам епископ Дориен, оказавшийся, как раз, в то время в городе и, хлопотавший за гостей чуть не больше Риона. Особенно трогательна была его встреча с Саридой, с которой они, оказывается, были хорошо знакомы. Ну, а когда пришло время решать, что же делать с сиротой, бежавшим из приюта Бандарии — столицы Обетованной, Дориен, восхищенный отвагой и, при этом, кротостью мальчика, настоял на том, что отныне мальчик будет проживать в храме под его личным присмотром и наставничеством. Никто возражать не стал, даже Альт, справедливо посчитавший, что более безопасного места для мальчика не найти. И, хотя, Неил выглядел не слишком счастливым, вопрос был решен. Впрочем, Дориен поспешил заверить мальчика, что жизнь в храме отличается от жизни в приюте и от Неила не требуется обратиться в веру Юнии (только, если тот сам этого захочет).
Где-то во время всей этой суматохи и состоялась встреча в кабинете Риона. На ней присутствовали: сам герцог, Альт и Эмилия. Золотой алхимик, кратко, опуская подробности и некоторые факты, описал ситуацию.
— Мда, — протянул Рион, после того, как Альт закончил. — Не то, чтобы я сильно удивлен. Какие только интриги не плетутся в верхах, но… А вы уверенны, что все настолько серьезно? Я имею ввиду… Это, что, так далеко зашло? Угроза мировому порядку?
— Боюсь, что да, — вздохнул Альт. — Мировому не мировому, но риск повредить хрупкий барьер между мирами есть. Это при том, что мы не знаем их истинных целей, но сомнений нет, добрыми их назвать нельзя, а учитывая размах предприятия… — алхимик неопределенно покрутил рукой в воздухе.
— Ладно, — вздыхать теперь была очередь Риона. — Альт, при всем уважении, но боюсь, в моем положении, я мало что могу. Воздействовать напрямую… вы же понимаете…
— Нет-нет, — поспешил алхимик успокоить, сконфузившегося герцога. — Этого и не требуется.
— Тогда чего вы хотите от меня?
— Организуйте мне встречу с Сельтусом, я сам со всем разберусь.
— Хм, — Рион задумчиво потер подбородок. — Не то, чтобы я в хороших отношениях с ним, но…
— Я думаю, что смогу помочь, — неожиданно для всех заявила Эмилия.
Идея заключалась в том, что они с магистром договорились о встрече в ближайшие дни, обсудить ход научных исследований Эмилии. И под этим предлогом можно было организовать встречу Альта с Сельтусом, объяснив ситуацию случайным стечением обстоятельств.
И после незначительного сопротивления Риона (уж очень он не хотел втягивать в эту неприятную и опасную историю племянницу), на том и порешили. За несколько дней совершили все необходимые приготовления, в основном связанные с согласованием встречи с советником, которая была назначена аж через две недели и, не привлекая к себе лишнего внимания, в назначенный день, отправились в Вильтберг, ближайший к Дворцу Пяти Начал город — место, где располагалась резиденция Сельтуса.
— Я думаю, — продолжал беседу Альт, после того, как официант принес чай. — Сельтус неспроста интересуется вашими исследованиями, и мне кажется, как раз, беседа о них наведет на необходимую информацию. Но, вот беда, — вздохнул Альт, осторожно отпивая из чашки. — У меня совсем не было времени самому ознакомиться с вашими работами, и я надеялся, что в пути вы подробно о них расскажете.
— С удовольствием! — с улыбкой ответила Эмилия, даже не пытаясь обуздать огонек нетерпения в глазах.
Сама по себе дорога в Вильтберг была не слишком длинной, но из-за многочисленных остановок в пути занимала значительное время, большая часть которого ушла на посвящение Альта в научные изыскания Эмилии.
— Подпространственное поле, — задумчиво протянул Альт, привычным жестом доставая из-за пазухи трубку, но вспомнил, где находится и убрал ее обратно. — А, как вы говорите, Сельтус помог вам в исследованиях?
— О, он поделился со мной некоторыми книгами, в основном работами Эриллы Арвен, оказалось…
— Эриллы Арвен? — перебил Альт, задумчиво потирая щеку. — О природе возникновения энергии звезд?
— Да, — удивилась Эмилия, — вы знакомы с ее работами.
— Знаком, — кивнул Альт и осторожно поинтересовался:
— А вы знаете, кто такая Эрилла Арвен?
— Нет, — неуверенно протянула Эмилия. — Ученая из Инамии…
— Верно, а еще — это мама Лекса.
— Что?! — шокированная девушка аж привстала с места. — Мама Лекса?!
— Да, — еле сдерживая улыбку кивнул Альт.
Эмилии потребовалось пару минут, чтобы успокоится, затем ее лицо стало задумчивым, и она тихо спросила:
— Вы знали ее?
— Нет, — Альт нахмурился и снова сделал попытку достать трубку, но вовремя остановился. — Не довелось, хотя я слышал о ее открытиях и даже порывался познакомиться, но как-то все не складывалось. А когда я встретил Лекса, его родители уже… — мужчина замолчал и задумчиво посмотрел в окно.
— Да, — осторожно сказала Эмилия, — я читала о трагедии в Санаре.
Какое-то время сидели в тишине, погрузившись под мерное постукивание колес, в свои мысли. За окном мирно проплывали леса и поля, одетые в зимние одежды, на севере, над горами грозно росли свинцовые тучи, предвещая в ближайшие дни обильные снегопады.
— И что же, — нарушила тишину Эмилия, — Лекс воспитывался в приюте, когда вы его встретили?
— А? — Альт растерянно посмотрел на девушку, вникая в суть вопроса. — А-а, нет, у дяди, Нокса Тардиса. Кузена матери… кажется. Очень влиятельный род в Инамии, между прочим. Хотя, по Ноксу этого, пожалуй, не скажешь, — кисло закончил мужчина, немного подумал и добавил:
— Впрочем, ничего уже не скажешь, он умер несколько лет назад.
— Как же вы познакомились?
— С Ноксом? — удивился Альт. — Да я его всего пару раз видел…
— Нет, — улыбаясь, перебила девушка, — с Лексом.
— А-а. Совершенно случайно, — выражение лица Альта стало отстранённым, как бывает с людьми, погружающимися в ностальгию. — В то время я был внештатным сотрудником Академии, факультета практической алхимии. Ну и поехал в Инамию изучать плесень в горах. В Санаре был проездом, пару дней. Шел в свое любимое кафе и увидел в подворотне дерущихся мальчишек, — Альт задумчиво вздохнул. — Лекса, знаете ли, не слишком любили сверстники… да и взрослые тоже. Он был, как бы сказать, чудаком. Себе на уме. Мало соблюдал социальные условности, часто находился в прострации, не замечая никого вокруг себя. Был не слишком общителен и формален в контактах, находился, как бы в своем мире — Альт замолчал, думая, чтобы еще добавить, но за него закончила, улыбающаяся Эмилия:
— О, с тех пор многое изменилось!
— Ха-ха, да уж…
Алхимик, как-то резко погрустнел, уставившись вдаль.
— Но, думается мне, это не врождённые его особенности, — тихо продолжил Альт. — Просто с детства у Лекса не оказалось рядом близких людей, с кем можно было бы поделится, кто поддержал бы… Как-то не сошлось у него с людьми, они его сторонились, а он в них, как будто не нуждался…
— Но ему повезло встретить вас, вы стали исключением.
— Нет, не стал, — тяжело вздохнул Альт, потерев пальцами лоб. — Я сбежал, Эмилия. Испугался ответственности, испугался… — мужчина раздраженно махнул рукой. — Да, демон, знает, чего. В общем, оставил мальчика одного и вот, как все сложилось… Его одержимость… — Альт снова уставился вдаль, как будто черные тучи на горизонте могли развеять или хотя бы разделить его смятение.