Эрката задумалась, глядя перед собой, лицо ее стало грустным, Эмилия, понаблюдав за напарницей, решилась задать ей вопрос, который ее мучил последнюю пару минут:
— А, что случилось с Талькой? Ее тоже взяли?
— Нет, — судя по грустному голосу, Эмилия угадала с вопросом, Эрката, как раз думала о своей давней подруге. — Предложили, но она отказалась. Испугалась. Мы попрощались и с тех пор больше не виделись. И старика больше нет, он умер пятнадцать лет назад. А место это осталось неизменным, — сумеречная осмотрела зал. — Даже запахи те же. Наверное, потому что смерть всегда одинакова, — добавила она еле слышно.
Эрката встала, подошла к изваянию Ридума-Ми и дала ему легкий щелбан в то место, где должен быть нос. Эмилия в ужасе вскочила и оглянулась: не видел ли кто.
— С тех пор, если есть возможность, я всегда прихожу сюда, — тихо продолжала Эрката. — Показываю, что я никого не забыла. Хотя Талька, может, и жива еще.
Сумеречная минуту постояла молча, глядя на статую, потом повернулась к Эмилии и весело сказала:
— Все, дело сделано, пойдем, — и направилась к выходу.
Графиня вскочила с места, подошла к бюсту и поклонилась, вспоминая маму и папу, друзей, которые погибли во время переворота Астролда. И только после, поспешила за Эркатой.
В приемной, сумеречная остановила рукой Эмилию, выглянула в окошко у двери и мрачно уставилась в пол, сказав еле слышно:
— Проклятье…
Графиня посмотрела в соседнее окно. На улице, в двадцати метрах от храма, полукольцом стояли люди, одиннадцать, нет, двенадцать человек, все при оружии. Сомнений в том, кто это такие быть не могло. Девушкам все же не удалось уйти.
Эрката злобно усмехнулась и заговорила, в голосе звучала непривычная для девушки сталь:
— Делаем так, я беру наемников на себя, ты выбегаешь вместе со мной и бежишь через сад, в лес, если здание окружено, мигом возвращаешься в храм, или ищешь брешь. Я постараюсь оттянуть все внимание на себя.
— С ума сошла?! — в глазах Эмилии стоял ужас. — Их там дюжина, если не больше, а ты еще не поправилась! Да у них арбалеты, — с нажимом продолжала графиня, видя непреклонность напарницы. — Они просто не дадут тебе подойти. И маги! Наверняка, среди них есть маги! Я… — девушка судорожно сглотнула. — Я буду драться с тобой.
— Нет, — сухо отрезала Эрката и добавила чуть мягче:
— Не переживай, у меня есть план, жертвовать я собой не собираюсь, но и рисковать тобой не хочу. От тебя, Эмочка, мне нужно другое, — сумеречная достала из сумочки сверток, в котором лежал Камень страданий. — Возьми артефакт и отнеси в Ито-Ото — городок строго на западе, километров двадцать. Между гостиницей и аптекой, на площади с фонтаном, есть непримечательный банк, скажешь владельцу, что тебе нужна ячейка для мистера Неро, положишь камень туда. Кто-нибудь из наших или я сама, потом заберём.
— Уважаемые дамы! — послышался с улицы неприятный голос. — Просим вас, выйти из храма и передать артефакт нам, тогда обещаю, с вами обойдутся… бережно.
Человек говорил что-то еще, но Эрката уже не слушала, она продолжила тараторить:
— Эмочка, времени мало, ты все запомнила?
— Да, — не отрывая от собеседницы заслезившихся глаз, ответила Эмилия. — Ито-Ото, площадь, банк, мистер Неро. Эрката, я…
— Да не переживай ты, — улыбнулась сумеречная. — Ты же видела меня в деле. Перебью этих и проверю, не преследуют ли другие группы, собью их, если что со следа и за тобой. Может, нагоню еще. Сейчас главное — вырваться отсюда. Теперь к делу, — снова строго заговорила Эрката. — Помнишь трюк, который ты провернула с преследователями в лесу, ну, со снегом? — Эмилия кивнула. — Сможешь сделать здесь то же самое? — графиня поняла, о чем говорит Эрката и снова кивнула. — Отлично. Выходим вместе, сразу стрелять не будут, я думаю. Поэтому, сначала анализируем обстановку — ты ищешь пути отхода. Потом, по моей команде, поднимаешь завесу и бежишь. Бежишь, как можно быстрее, не оглядываясь! Ты поняла?
— Да, — слабо ответила графиня, с мольбой глядя на Эркату.
— Подготовь одно, два — если можешь, боевых заклинания, мало ли придется отбиваться. Да не смотри ты так! — сумеречная уперла руки в бока. — Мне даже обидно. Ты хоть видела, скольких я в Этуме положила, неужели думаешь, эти олухи могут мне что-то сделать?
— Но, твои раны?.. — неуверенно сказала Эмилия.
— О, есть у меня козырь, — Эрката полезла в сумочку. — Я приберегла его на крайний случай.
Сумеречная достала маленькую коричневую горошинку и закинула ее в рот. На улице снова закричали, призывая сдаваться.
— Похоже, нас заждались. — Эрката подмигнула Эмилии и вышла на улицу, перед выходом она обернулась и с улыбкой добавила:
— Кстати, мое настоящее имя — Лина.
Солнышко, начавшее уже клониться к горизонту, резануло глаза. Но Эмилия заметила, как напряглись наемники: кто-то положил руку на эфес меча, кто-то приподнял арбалет. В середине оцепления стоял стройный светловолосый мужчина, лет тридцати, с неприятными холодными глазами и нахальной полуулыбкой. Эмилия вдруг вспомнила, что должна делать и стала крутить головой по сторонам, одновременно готовя заклинание. Все-таки, похоже, храм не был окружен. Наемники стояли полукольцом напротив входа. Действительно, двенадцать человек. Если быстро шмыгнуть в сад, то под прикрытием деревьев, можно легко добежать до леса.
Эрката еле заметно кивнула, определив зону внимания Эмилии. Но тут раздался несколько панический крик, но исходил он не от командира, откуда-то сбоку:
— Прекратите колдовать! Лейтенант, она колдует!
Наемники потянули мечи из ножен, вскинули арбалеты. Эрката в полсекунды приняла позу для броска и не своим голосом крикнула:
— Давай!
Эмилия вскинула руки вверх, и в сторону оцепления ударил порыв ветра. Он поднял, раскиданный по округе пепел. Мир погрузился в серое марево. Эркаты рядом уже не было. Эмилия рванулась в сторону сада, шею что-то обожгло. Послышался лязг металла и, тут же, хриплый предсмертный крик — Эрката взялась за дело.
Графиня миновала деревья, продралась через кустарник за ними, на ходу плетя боевое заклинание, конечно — свои излюбленные молнии. Тут что-то мелькнуло на периферии зрения. Одного из наемников все же посадили следить за путями отступления. Мужчина, сбитый с толку шумом по другую сторону храма, вылез из своего убежища, посмотреть, что случилось.
Они заметили друг друга одновременно. Наемник вскинул арбалет, но его тут же, в грудь, ударила молния. Мужчина успел выстрелить, но болт ушел сильно мимо. Девушка хотела продолжить путь, но тут почувствовала что-то неладное. Заклинание! Эмилия спешно стала лепить защиту. Ярко-красный снаряд мелькнул где-то впереди, между деревьями, но, в последний момент, столкнулся с невидимым щитом, всего в паре метрах от Эмилии, и рассыпался мириадами искр. Графиня побежала назад, снова прыгнула в кусты и, обернувшись, замерла. Волшебник, потеряв цель из виду, высунулся из-за деревьев. Эмилия стала готовить одновременно два заклинания. Высунулась из кустов и побежала чуть в сторону от противника, делая вид, что не заметила его. Волшебник вышел из укрытия — явно хотел бить наверняка. Скрестил ладони перед собой. Эмилия резко развернулась. Взмах правой руки, и сотни черных игл разбились об бирюзовый щит. Взмах левой, и противника впечатывает в дерево очередная молния. Эмилия свалилась на землю и прокатилась пару метров кубарем. В голове гудело, все-таки два заклинания для нее — это слишком.
Девушка собралась силами и поднялась на ноги, но тут, за спиной раздался отчаянный крик ярости и боли. В этом голосе с трудом можно было узнать Эркату. Эмилия сглотнула и сделала шаг в сторону леса.
— Левее! Левее обходи! — слышались крики наемников.
— Держать дистанцию! Арбалетами расстреливай! Арбалетами!
Снова крик боли.
Эмилия делает еще шаг. В глазах все поплыло, стало нечетким. Злость, отчаяние, обида, ощущение бессилия, разрывали сердце девушки.
— Оттесняй ее! Эрик, магией давай! Хрена ли стоишь?!
Они же ее загоняют. Как животное. Ее Эркату… Ее Лину. Девушку, которая хотела красиво жить, любила красивые наряды. Веселая, добрая девушка, вынужденная стать диким хищником. Нет — ее вынудили!