— Откуда?
— Из Техаса.
Смит скривил лицо.
— Очень любопытно, — сказал лорд Фелтон. — Мисс Кэррингтон, стоит ли мне расценивать эти ваши слова в качестве признания в том, что вы якшаетесь с мятежниками?
Фактически, Техас объявил себя независимым до того, как остальные штаты призвали британцев на правление, так что вопрос, можно ли считать его жителей мятежниками, был все еще открыт. Но у империи, похоже, было на этот счет собственное мнение.
— Я получила его не от мятежников, а от своего знакомого, который специально отправился на неподконтрольную нам территорию, чтобы добыть информацию, — сказала я.
— Кто этот знакомый? — поинтересовался Смит. — Ему можно доверять в таких вопросах? Насколько он профессионален?
— Это Кларк, — сказала я.
Эллиот вздохнул.
— Тот самый Кларк? — уточнил лорд Фелтон.
— Да, милорд, — сказал Смит.
— Что ж, пока вопрос с мистером Кларком не закрыт, полагаю, мы вполне можем использовать полученную от него информацию, — лорд Фелтон смахнул с рукава воображаемую пылинку. — Мне пора отправляться на встречу с лордом-губернатором, но прежде, чем я уйду, мне хотелось бы прояснить еще один вопрос. Мисс Кэррингтон?
— Да, милорд?
— Вы мне не нравитесь, — сказал он. — Вы считаетесь здесь ценным специалистом, но я против того, чтобы таким, как вы, вообще давали работу…
— Это потому, что я — черная? — спросила я, но он пропустил мою реплику мимо ушей.
— Считайте, что вы сейчас на испытательном сроке, — сказал лорд Фелтон. — И от того, как вы проявите себя в этом расследовании, будет зависеть, сохраните ли вы ваше место за собой.
Вот тут я удивилась. Смит и его предшественник Доу тоже не испытывали восторга при виде моей физиономии, но они никогда не угрожали мне увольнением, потому что предыдущий Цензор ТАКС куда-то подевался (может быть, они мне и говорили, но я благополучно позабыла все подробности. У меня же до сих пор провалы в памяти, ты-то знаешь) и им попросту некем было меня заменить.
Похоже, лорд Фелтон таких проблем не испытывал.
— Я буду стараться, милорд, — доложила я. — В служебном рвении я превзойду сама себя.
— Фиглярствуя, вы только усугубляете то плохое впечатление, которое вы произвели при нашем знакомстве, — сказал лорд Фелтон, поднимаясь на ноги и открывая дверь. — Входите, сэр.
Разумеется, в кабинет вошел тот самый прилизанный хлыщ из приемной, и свой чертов футляр он тоже прихватил с собой. Меня сразу же одолели нехорошие предчувствия.
— Это сэр Джориан Хэмфорд, — представил хлыща лорд Фелтон. — Он будет работать над этим делом вместе с вами, так что предоставьте ему все необходимые сведения.
— Да, милорд, — сказал Смит.
— Удачи, — сухо сказал лорд Фелтон, хлопая сэра Джориана по плечу. — За сим я вынужден откланяться.
— Боже, храни короля, — сказала я. Или у них в империи принято прощаться как-то не так?
Лорд Фелтон неодобрительно зыркнул на меня своими мутными британскими глазами и вышел вон. Ну и пусть, мне с ним детей не крестить, так что может валить ко всем чертям.
Я не собиралась задерживаться на этой работе ни на секунду после того, как мы поймаем пока неизвестного мне гада.
Дверь за лордом закрылась, и я уселась на нагретое им местечко. Смит выдохнул и чуточку расслабил узел галстука. По Смитовским стандартам это было равносильно оголению торса и закидыванию ног на стол.
— Давайте знакомиться, — сказала я. — Я…
— Я знаю, кто вы, — прервал меня Хэмфорд. — Вы — Кэррингтон, Цензор. Вы — Смит, директор местного филиала. А дело, как я могу догадаться, касается бывшего владельца Черного Блокнота?
— Именно, — сказал Смит.
— Тогда у вас нет необходимости что-то мне рассказывать, я читал материалы, — сказал Хэмфорд. — Если у меня возникнут вопросы, я их озвучу.
— Сэр, значит? — спросила я.
— За особые заслуги перед страной король Карл Третий лично посвятил меня в рыцари, — сообщил Хэмфорд.
— Вы разрешите называть вас Джо?
— Нет, — сказал он.
— Сэр Джо?
— Разумеется, тоже нет.
— А что в футляре?
— Мой Атрибут, разумеется.
Значит, он тоже Цензор. Теперь понятно, почему лорд Фелтон демонстрировал такую самоуверенность — я больше не была для ТАКС уникальным специалистом. Они смогли найти мне замену.
Точнее, притащили ее из Старого Света.
— Можно посмотреть? — спросила я.
— Разумеется, — он положил свой футляр на директорский стол, тонкими артистичными пальцами отомкнул замки и откинул крышку.