– Вот неуч! – фыркнули у меня над ухом.
– Ну спасибо! – огрызнулась я на невидимого собеседника. Теперь из-за него меня считают ненормальной!
– Я ж не со зла, – обиженно отозвался Грег.
– Да я не тебе, – махнула я рукой и, обогнав группу, забежала в здание школы.
– Меня и так здесь не любят! – сердилась я, вышагивая по комнате. – А еще и ты на мою голову навязался!
Почему-то призрачный голос больше ни капельки не пугал, только слегка злил.
– Я же помог, – прошелестело расстроенное рядом.
– Да уж! Помог! Кто ты вообще такой? – додумалась спросить я, раз уж у нас наметился диалог.
– Поинтересовалась. Я уж думал, не спросишь, – раздалось в ответ, и надо мной пропорхнуло нечто серебристое с крылышками.
– Зубная фея?! – опешила я.
– Фи, – издала кроха и на глазах превратилась в полупрозрачного котенка с крылышками. – Знаю я, девушки с ума сходят по котятам.
Я вытаращилась на милаху и никак не могла поверить в то, что вижу.
– Ты мне чудишься, да?
– До чего ведьмы пошли недоверчивые, – сморщив мордочку, пискнул котенок. – Я вообще могу стать почти таким же плотным, как и ты! – заявил он после паузы.
– Как?
– Если ты поделишься силой.
На это заявление сморщилась уже я. Нашел дурочку!
– Я не паразит! – тут же возразил зверек. – Достаточно меня просто погладить. Тебе ведь хочется? Я милый?
– Очень, – против воли улыбнулась я и скорее просто из любопытства потянулась к нему рукой.
Легкий холодок пробежал под ладонью, и очень скоро я в самом деле ощутила под пальцами нечто вроде желе.
– Мур-р-р. – Котенок слегка завибрировал и сделался еще тверже. Я почувствовала легкое головокружение, и зверек тут же сам отлетел в сторону. – Не переусердствуй для первого-то раза. Да и не уверен я, что готов к чересчур уплотненной жизни.
Став ярко-белым, он больше не напоминал привидение. Скорее взмахивающую искрящимися серебристыми крылышками голубоглазую галлюцинацию.
– Теперь тебя и другие будут видеть?
– Да, это тоже проблема, – согласился он и взмыл повыше. – Они такие надоедливые. А чего хуже – начнут еще изгонять.
– Значит, ты вроде той образины из ангара?
– Я?! – возмутился котик. – Я?! Да я! – И замолк. – И не уговаривай, таким чудовищем я быть не хочу, – тихо сказал он через минуту. – А истинный облик уже и не вспомню. Слишком давно я тут слоняюсь.
– Чудовищем и не надо, – сказала я примирительно. – Значит, ты умеешь выглядеть по-разному. А имя у тебя есть?
– Умею, – выдохнул он. – И имя – это то единственное, что всегда со мной. Азарий я. Так что, меняем котенка?
– Нет-нет, мне нравится, – улыбнулась я.
Дверь резко распахнулась, и в комнату влетела запыхавшаяся Альбина.
– О, ты тут! Вы уже закончили? Пойдешь со мной к ребятам? Нам там новое оборудование привезли, пытаемся разобраться. Такая веселуха!
– Я лучше тут останусь, – усмехнулась я. – Поплаваю немного и спать.
– Ну, тоже вариант, – согласилась Альбина, схватила что-то со стола и побежала назад. – Увидимся! – прокричала она уже с той стороны двери.
Я махнула ей рукой и огляделась.
– Ты где?
– Тут я, – недовольно проворчал Азарий, подползая к краю шкафа.
Я задрала голову. Надо же, все такой же белый и на вид вполне осязаемый.
– И что теперь с тобой делать? – спросила я. – Разрешают здесь держать наполовину призрачных питомцев?
– Докатился. Питомец у ведьмы, – пробурчал котенок и легко спрыгнул со шкафа. Забрался на кровать и демонстративно отвернулся.
Сокрушался он, однако, не долго.
– А еще погладишь? – Повернувшись, он воззрился на меня глазами кота из «Шрека».
– Не сегодня! – рассмеялась я. – И не думай, что я куплюсь на все это. Котенок это, конечно, нечто, но все-таки, кто ты такой?! И почему другие не слышат тебя? Неужели я первая?
– Почему же. Бывало, и слышали. Пугались и… Ты первая, кто стал слушать. Понимаешь разницу?
На меня смотрели большие голубые глаза в высшей степени няшного создания, но за ними читалось нечто куда более глубокое, наполненное тоской.
– И не видели? А теперь?
– Это ненадолго. Без подпитки и ты очень скоро перестанешь меня видеть. Хотя, – он внимательно меня оглядел, – как знать. Странные ощущения! Как давно я не чувствовал себя живым! Ну, почти.
– Не понимаю. То есть ты призрак? Но при этом я могу тебя потрогать? Как это?
– Какая необученная ведьма!
– Да не ведьма я! Что ты заладил?
– Это точно, не ведьма, а недоразумение! Чему вас тут только учат!
– Ты разглагольствовать будешь или объяснишь?