– Объясню, – сдался он. – А ты погладишь?
Я подавила желание показать ему язык и осторожно присела рядом.
– Ну. Каким таким образом бесплотный дух вдруг стал… эм… материальным?
– Нет никаких бесплотных духов, Оксана, – с самым умным видом начал котик, и я едва сдержала усмешку. – Все есть материя. И там, – многозначительно кивнул он куда-то в сторону, – и здесь. Просто разного уровня плотности. И плотность эту можно до некоторой степени изменить. А я… уже не одно столетие, как застрял в пограничье, среди проходящих сквозь меня людей, не на том уровне, где мне следовало бы быть. Я, конечно, слишком разряжённый для этого мира, но не видят меня в обычном моем состоянии только потому, что не так смотрят.
– А как надо?
– Ну уж не глазами! Попробуй уловить радиосигнал мухобойкой, и я посмотрю, что у тебя получится. Для каждых измерений есть свой аппарат. Или орган. В тебе видение развито довольно сильно. Впрочем, и другие не зря штаны просиживают, так что придется мне прятаться. Или опять истончиться.
– Хочешь сказать, обычный человек тебя и сейчас не увидел бы?
– Скорее всего. Но проверять мы не будем, – сказал он и рассмеялся.
Смеющийся крылатый котик – зрелище непередаваемое!
Однако веселился Азарий недолго. Сложил вместе лапки и уныло уставился в окно.
– Знаешь, я не очень разбираюсь во всех этих делах. Да что там – пока совсем не разбираюсь. Но если тебе одиноко и ты хочешь остаться – я не против. Только надо придумать, что сказать Альбине.
– Ты серьезно? Остаться?.. – Почему-то радостным котик не выглядел, скорее – задумчивым. – Я и забыл, каково это. Почти умер. Я буду лучшим питомцем на свете! – неожиданно воскликнул он и кинулся мне на шею. – Мур-р-р…
Отбрыкавшись от нежностей своего нового призрачного друга, я, как и планировала, отправилась в бассейн. Что бы ни творилось в этой странной школе – ничто не вынудит меня отказаться от возможности поплавать в свое удовольствие!
Вода бодрила и в то же время успокаивала. Проплыв туда-сюда несколько раз кролем, я откинулась на спину и расслабилась, а затем и вовсе прикрыла глаза. Возможно ли уснуть в таком положении? Да еще так быстро? Сомневаюсь! Однако реальность вдруг перестала существовать, уступив место странному видению.
Темный лес, полный скрипов и шорохов, засевший внутри страх и разрывающая сердце необходимость выбора. Я быстро бежала куда-то по извилистой тропке, понимая, что любой сделанный шаг приведет к беде. Но и не сделать его не могла! Впереди показался огромный камень. Гладкий и слегка отблескивающий. Рядом с ним – люди в темных балахонах с надетыми на головы капюшонами. Они ждут меня. Ждут непоправимого. Я подношу руку к камню, и он озаряется ярким голубым сиянием. «Нет!» – отчаянно кричит кто-то. Поздно.
В нос попала вода. Я распахнула глаза и рефлекторно открыла рот, чем сделала только хуже. Вода попала и в него, обожгла горло. Паника обдала ледяным огнем, я забарахталась, пытаясь понять, как выбраться на воздух, но не увидела ничего, кроме голубых толщ, пронизанных огромными пузырями.
Мгновение, и кто-то дернул меня наверх. В глазах заискрило, я закашлялась и с изумлением опознала в спасителе полуголого Волка. Он помог мне выбраться из воды и сразу убрал руки.
– Дышишь?
– Вроде бы, – сипло ответила я.
– Ненормальная! – рыкнул он. – Зачем ты лезешь в воду, если не умеешь плавать?!
– Я умею! – возмутилась я. – Просто…
Как объяснить, что я была как будто где-то в другом месте? Объяснить то, чего сама не понимаю?!
– Просто чуть не утонула, – закончил за меня Волк по-своему.
– Я думала, здесь никого нет, – стуча зубами, добавила я. – Ты давно пришел?
– Тебе повезло, – сказал Волк серьезно. – А в следующий раз меня может не оказаться рядом.
– Слушай, я очень благодарна тебе, но…
Взгляд упал на руки Волка. Крепкие, жилистые.
– А где твой браслет? – спросила недоуменно.
Прежде чем он спрятал за спину руки, успела заметить на запястьях ровные бурые полосы. Шрамы? Но браслета не было!
Сколько ни пыталась я снять свой, так и не сумела. Да и у ребят из аналитиков они точно были у всех. Это я разглядела еще на прошлой тренировке по плаванию. Почему же нет у Волка?
– Не приходи больше сюда одна, – сказал он хмуро и, встав, развернулся, чтобы уйти.
– Подожди! – воскликнула я и, желая остановить, невольно дотронулась до его руки.
От одного этого прикосновения меня словно ударило током. Импульс шипучей прохлады пробежал по телу. Кожа покрылась мурашками, а кончики пальцев закололо.
Вместо ответа Волк сжал кулаки и быстро пошел вперед.
– Почему ты не хочешь сказать мне? – прокричала ему вслед. – Что это такое? Почему всякий раз, когда я касаюсь тебя… – «летят искры», – хотела сказать я, но вовремя одумалась, – будто бы происходит электрический разряд?