Эх, как же хорошо дома. Сытный ужин, ласковые женщины, хочется расслабиться и пребывать в блаженной неге. Но покой нам только снится, завтра поутру в путь. А к нему стоит хорошенько приготовиться. Больше всего меня волнует невозможность оперативной связи на большом расстоянии. Связные свитки медлительны. Если в пределах пары дюжин километров надпись передаётся с одного на другой за несколько минут, то при сотне километров проходит уже полчаса. И за эти полчаса может много чего произойти. Связные амулеты опять же действуют до сотни километров. Вижу только один выход, если потребуется связь на большее расстояние, желательно вообще без всяких ограничений по дальности - создавать пространственный телепатический канал. Я уже давно заметил проявившиеся эмпатические способности у Аллии. Девушка, конечно, сильно стесняется, тем не менее, прогресс идёт. Про доверие между нами и говорить нечего, сама ведь в наложницы попросилась, а уж какие от неё брызжут чувства во время близости... эх! Значит, пора открыть ей ещё одну свою тайну.
Когда мои женщины уснули, я выбрался из кровати и сел творить очередной амулет, идея которого случайно пришла в мою голову. Внешне он будет представлять собой изящную диадему из истинного серебра, принявшую форму венка из листьев и цветов. Металл легко приобретает любой цвет, изменяя расстояние между молекулами в поверхностном слое, потому 'раскрашивать' его одно удовольствие. Даже загрязнения примесями станет благом, неоднородности создадут естественные цвета живой природы и плавный переход тонов. Моё мастерство, несомненно, растёт, уложился всего за час, хотя отводил на эту часть работы минимум два. Теперь пора вставить то содержимое, ради чего я задумал такую красоту и разноцветье. Необходимо отвлечь потенциальное внимание от главной начинки. Спереди на уровне лба разместится малый Камень Разума, скрытый в бутоне раскрывающегося цветка, из которого будет торчать только маленький синий кончик. По бокам от него на некотором отдалении встанут пара официально несуществующих малых Камней Пространства в переплетении травы и листьев. В сундуке из сокровищницы Лэра Ваза увидел несколько подходящих по размеру осколков дымчатого кварца. Проверю, как на них подействует идеальная форма.
Несмотря на некоторый изначальный скепсис, идеальная форма Великого Камня Пространства воплотилась в выбранных осколках без особых усилий. Осталось лишь привязать энергетические каналы внутри металлической основы и настроить резонанс между тремя камнями диадемы. Это и была моя главная идея при создании всей конструкции. Судя по проявившемуся едва заметному мерцанию камней, и чуть потеплевшему металлу основы, моя идея удалась.
'Неизвестный ментальный артефакт, свойства неизвестны', - сообщил про него перстень-определитель.
- Теперь посмотрись в зеркало, красавица... - мысленно попросил Аллию, положив на её голову своё изделие.
- Как красиво! - восхитилась девушка, поправляя диадему и частично прикрывая её своими волосами. - Ой, а почему ты говоришь, не открывая рта, а я тебя прекрасно слышу? - её удивлению не было предела.
- Теперь мы сможем с тобой вот так говорить, причём даже на большом расстоянии, - опять без слов ответил ей, добавив: - Правда, требуется подтвердить, так оно или нет, с одной стороны должно работать, но никто не проверял.
- И откуда у тебя это чудо? - девушка сразу же захотела узнать немного больше, чем ей положено.
- Если скажу - 'этой ночью сам придумал и сделал из подручных материалов', ты мне поверишь? - ведя мысленный диалог, ехидно улыбался во все тридцать два зуба.
Аллия в ответ лишь помотала головой.
- Потому не задавай лишних вопросов, - ответил ей твёрдым тоном мысленного голоса. - Идём со мной, ещё раз познакомлю тебя с твоей будущей напарницей.
Мы под ручку вышли из дома, и зашли в конюшню, где обитали наши четвероногие друзья и по совместительству транспортные средства.
- Аллия - это Триша, Триша - это Аллия, представил я девушку разумной кобыле и кобылу девушке. Теперь вы сможете мысленно общаться почти человеческим языком.
Это с Улем я говорил действительно по-человечески. А вот Триша имела очень скудный словарный запас и небогатую понятийную базу. Если сравнивать с человеком, естественно. Зато у неё хватало эмоциональных посылов, которые очень легко воспринимались.
Пока девушка и кобыла пытались понять друг друга, я оседлал своего скакуна, сказав ему всего одну кодовую фразу - 'идём на серьёзное дело'!
Тот сразу же сделал всё от него зависящее, дабы ускорить процесс сборов. Застоялся он в последнее время, не до него было. Хорошо хоть свой зловредный норов он больше открыто не показывал.
Уложив в седёльные сумки провизию, специально для меня приготовленную Рамией на пару с Ладией, обнял и расцеловал своих 'младших жен' на прощание, ловко запрыгнул в классическое седло и неспешно выехал за ворота. Впереди у меня двое суток пути и торопиться совершенно некуда. Можно полностью освоить в процессе наследство бретера, оказавшегося не только мастером клинка, но и весьма хорошим наездником. Только сначала требуется собрать за собой большой хвост.
Третья глава
Всё новое - забытое старое?
Когда я громко разговаривал в кабинете Короля, то был просто уверен в том, что тамошние стены имеют уши. И подробности того разговора немедленно донесут до моих недоброжелателей, а те, естественно, примут кое-какие меры. План был прост - найти подходящее место в предгорьях и устроить потенциальным преследователям ловушку. Заброшенные шахты идеально подходили для такого дела. Если же в них кто-то обитает - тем лучше для моей задумки, будет на кого свалить всю ответственность. Однако когда я насчитал более трёхсот человек в 'маленьком отряде' удерживающимся на расстоянии пяти километров позади меня, то серьёзно озадачился. Такая толпа в шахты не полезет, в лучшем случае отправив туда небольшую группу. И если та вовремя не вернётся или не подаст сигнала, то их дальнейшие действия будет сложно спрогнозировать. Более того, замеченный мной отряд оказался далеко не единственным. На доступном пределе действия моего радара, я сумел засечь ещё два, двигавшихся окрестными лесами в том же самом направлении. Интересная получается ситуация. Вероятнее всего, эти отряды принадлежат разным хозяевам и вряд ли окажутся дружественны друг к другу. Можно попытаться столкнуть их лбами и посмотреть, что из этого получится. Осталось лишь придумать, как это сделать и самому не попасть под раздачу.
Между тем я уже вплотную приблизился к конечной точке своего путешествия. Съехав с проезжей дороги в лес, перебрался через топкое болото, благодаря особенным подковам моего Уля. Тот хорошенько разогнался и проскочил дюжину километров болота на одном дыхании, ни разу не провалившись в трясину. Коню даже понравилось бежать по такой упругой пружинящей поверхности, потому отправил его подальше от места будущих событий на небольшой островок среди болота, поросший чахлым лесочком. Сомневаюсь, что его там кто-либо станет искать, и даже если найдут, то Уль от них сбежит. Переход по болоту обеспечивал для меня некоторое преимущество по времени перед своими многочисленными преследователями. Им придётся обходить топь кружным путём, а это почти сорок лишних километров по дремучим лесам и каменистым предгорьям.
'Заброшенный рудник' оказался совсем не заброшен. Тут очень хорошо устроились какие-то особенно хитрые игроки, построив настоящий концлагерь. Столбы с натянутой колючей проволокой, вышки с пулемётчиками, тфу-ты, совсем заговорился - арбалетчиками. За огороженным периметром многочисленные деревянные бараки и какие-то производственные помещения. Не иначе тут организованы неоднократно упоминавшиеся каторжные работы, но нет - в центре этого лагеря на площади стоят тонкие столбы с нанизанными на них скорченными телами. Сомневаюсь, чтобы местные устаивали подобные непотребства, тут виден почерк пришельцев из реального мира. И место для концлагеря выбрано весьма удачного, дорога до этого рудника давно заросла лесом, проехать по ней можно, если только хорошо знаешь о её наличии. С одной стороны высокие горы, с другой - топкое болото. Третья сторона упирается в невысокую скальную гряду, за которой стоит вековой лес, в котором на сотни километров нет никакого человеческого жилья. Никто сюда случайно не сунется. А раскинутая по окрестностям сигнальная сеть вовремя упредит охрану, если найдётся кто-то особенно 'удачливый', захотевший добровольно переселиться за огороженный колючкой периметр.