— Вы хотите, чтобы Орден помог вам найти его?
— Не совсем. Пойми, рыцарь, хоть ты и спас одного из наших сородичей, и не носишь под сердцем зла ни против эльфов, ни против других разумных, — вот тут уже Шиду принялся рассматривать паладина. Что могло настолько изменить человека, почти до смерти запинавшего подростка за непочтительность и каверзный вопрос? Когда он успел набраться мудрости? Явно не в Ордене, там прививались прямо противоположные взгляды. — Но ты не можешь в одночасье изменить весь Орден. Мы не уверены, что похитители наших детей не связаны с некоторыми из рыцарей Заката. Не спеши гневаться, ты ведь знаешь, что даже на самой лучшей яблоне бывают гнилые плоды.
— Чего же тогда вы хотите от ордена? — возмущенно спросил Либрой. Спорить он не стал, но все равно упоминание о гнилых яблоках среди его братьев по обетам явно задело рыцаря.
— Мы хотим, чтобы ты со своими воинами остался у нас в гостях еще три луны. За это время мы найдем тех, кто с черными замыслами ходит среди наших лесов. Ты со своими воинами поможешь нам их поймать. И если след от них приведет в орден, поможешь нам покарать виновных, избежав большого кровопролития.
— Я помогу найти похитителей, но не просите меня предавать обеты! Я не помогу вам в борьбе против Ордена!
— Никто и не просит об этом. Но нельзя оставлять причиняющего зло невинным душам без возмездия. Знаешь ли ты, откуда были спасены этим юношей наши дочери? С алтарей некромантов, из-под уже занесенных жертвенных клинков. Неужели ты думаешь, что тот, кто искренне служит Господину Полудня, способен на такое?
— Если так… Если к этой мерзости причастен кто-то из ордена, я своим мечом вырежу эту гниль! — ответил паладин. Шиду подавил желание хмыкнуть. Конечно, если уж умыкнул остроухую — то только на очищающий костер… В крайнем случае на шест под яркие лучи Озаряющего дня на три. Но продать куда-то на сторону — позор для рыцаря! Правда, это если похитители действительно окажутся связаны с закатниками, чего может и не быть.
— Шиду, — теперь говорящий от имени Совета обратился уже к ученику палача. — Совет от имени всего народа эльфов благодарит тебя за спасение наших дочерей. Отныне и навсегда ты желанный гость в Домах Ночи и Домах Рассвета. Ты не отказываешься от своего предложения помощи?
— Нет.
— Кирвашь, спасенная тобой, хотела принять участие в поимке похитителей. Возьмешь ли ты на себя заботу о ее безопасности?
Шиду колебался долю мгновения. Отчего-то он был твердо уверен, что Омега плюнул бы на договоренность с девушкой — пользы от Кирвашь немного, а вот под ногами мешаться точно будет.
— Я готов защитить ее в меру своих сил. Но какая роль тогда будет отведена нам в охоте?
— Ты правильно подобрал слово. Мы действительно будем охотиться на врагов так же, как это делают варийцы. Совет просит тебя присоединиться к охотникам в засаде, на которую загонщики выгонят дичь.
— Но для этого дичь надо еще найти! — вмешался Либрой. — Как вы собираетесь это сделать, если до появления этого… молодого человека даже не подозревали о существовании врага?
— Пусть это тебя не заботит, — ответил другой голос, — Дом Серебряной Тропы позаботиться об этом. Когда они снова появятся в наших лесах, мы узнаем об этом.
— Снова? — выцепил главное Шиду, — то есть сейчас вы уверены, что их нет?
— Да. И мы так же уверены, что они появятся не более чем через три Луны.
— Неужели вам доступно грядущее?
— Нет, но в среднем пропажи происходили с промежутком в четыре-пять лун. Две луны назад пропала последняя девочка.
— Неужели вы сами не пытались искать пропавших? — вдруг спросил рыцарь. — Вы что, ничего не делали до тех пор, пока не пришел эт… тот, кто сказал, что ваши дети пропадают неслучайно?
— Похитители почти всегда стараются запутать следы, и изобразить другое несчастье. Трое считались сгоревшими в лесных пожарах. Одна — утонувшей. Последняя была выставлена как разорванная хищными зверьми — мы нашли следы, кровь, обрывки одежды.
— Простите мою несдержанность, — склонил голову паладин, — но довольно сложно поверить в то, что кто-то творит такое…
— Но нет уверенности, что они уже не похитили столько, сколько нужно, — сказал Шиду.
— Раз двое из похищенных спасены, они попытаются найти замену, — этот голос явно принадлежал отцу Айшари.
— Раз вы собираетесь охотиться с облавой, — сказал паладин, — то узнать точное их местонахождения не сможете. Не понадобятся ли вам дополнительные загонщики?