Демон и эльфийка действительно смотрели на своего спутника круглыми-прекруглыми глазами. Потом Омега звонко хлопнул себя по лбу и, рассмеявшись, достал сигарету. Айшари осторожно спросила:
— Шиду, а ты и в самом деле… ну…
— Говорящий с драконами? Нет, конечно!
— А дракона-то хоть раз видел? — прищурился демон, высекая огонек щелчком когтей.
Ученик палача замялся. Потом кивнул. Айшари подалась вперед:
— Расскажи!
— Ну… я плохо помню… мне было всего одиннадцать… Учитель тогда впервые послал меня в самостоятельную поездку. Недалеко, с крупным караваном, в котором были его знакомые… Мне всего-то и надо было пройти с ними три дневных перехода, а потом вернуться обратно с какими-то другими купцами, которых знали знакомые учителя… Но на второй день…
Шиду замолчал и вытер проступивший на лбу пот. Его спутники смотрели с удивлением — ученик палача, невозмутимый даже перед лицом принесения в жертву, явно боялся вспоминать. Молодой человек поворошил палкой угли и нашел смелость продолжить:
— А на второй день прилетел дракон… Огромный, с множеством рогов… Странного цвета, словно сталь, покрытая синим инеем… С огромными, почти прозрачными крыльями… Я помню, как он приземлился в самый центр каравана, и каждая из его восьми лап раздавила одного конного охранника… А хвост снес практически всех, кто был передо мной — я был в самом конце каравана. Его жало, словно стеклянное — мутно-прозрачное и зазубренное… Оно пронеслось почти у меня под носом… — Шиду замолчал. Омега, доставая новую сигарету, поторопил:
— Ну и?
— Ну и я убежал… позднее ходили слухи, что в караване был маг, который чем-то дракону насолил… Что-то из его сокровищницы украл, что ли… Но это было потом, а в тот момент я просто свалился со своего мула и побежал… Повезло еще, что в ту сторону…
— А что дракон? — с нажимом спросил Омега. — Он что-нибудь сказал?
Ученик палача смущенно шаркнул ногой:
— Я точно не помню… Ну…
— НУ?! — хором рявкнули демон и эльфийка подались вперед. Шиду отшатнулся и что-то пробурчал. Беловолосый улыбнулся и сказал:
— Громче, ученик.
— «Вали, козявка, не до тебя…»… Или что-то вроде того… — Шиду посмотрел на своих расхохотавшихся спутников и несколько раздраженно передернул плечами. — Вот потому я и никакой не Говорящий…
— А вот это ты зря, парень, — сказал Омега, оборвав смех. — Самый настоящий Говорящий, чтоб тебя раз так и раз этак… — Он снова рассмеялся.
Эльфийка, услышав, что сказал демон, изумилась:
— Ты серьезно?
— Конечно, — беловолосый, продолжая улыбаться, пояснил: — Драконы бывают разные… Из них Истинные Драконы обладают разумом, речью и силой… И очень скверным характером. В некоторых мирах маги пытаются с ними сосуществовать. Тут дело обстоит просто. Или такой дракон тебя сразу сожрет, ну, или просто прибьет, если брезгливый… или для начала поговорит. Если второе, то тогда ты — полноправный Говорящий с Драконами… Многие, правда, получали этот титул посмертно… А я еще думал, что мне таким знакомым кажется…
— Что ты имеешь в виду? — Шиду все еще пытался полностью переварить уже сказанное, и спросил просто по инерции.
— Драконы, знаешь ли, это змеи. Гигантские, огнедышащие, могущественные… но все равно змеи. А у змеев раздвоенный язык, — печально сообщил Омега.
— Ну и что, — подозрительно спросила Айшари, ожидая подвоха.
— Такой язык неприспособлен для человеческой речи. Поэтому с низшими двуногими драконы общаются телепатически… То есть они вступают в мысленный контакт, Шиду. И у пережившего такое общение человека остается отпечаток… Я что-то такое в тебе почуял, но не распознал… Это, кстати, объясняет твою чудовищную реакцию — одной фразы хватило, чтобы наложить на тебя отпечаток… Занятно, — пробормотал демон, вставая и потягиваясь. — Этот отпечаток изменил твою нервную систему… Ускорил скорость прохождения импульсов… Возможно, он задержит, а может даже и направит в положительное русло… — беловолосый задумался.
— Что ты имеешь в виду? — хором осведомились ученики демона.
— А? — Омега удивленно похлопал глазами. Потом ухмыльнулся. — Да, я таки придумал, как все удачно провернуть, но нужно приготовиться… А вы возвращайтесь к делам… Да, и Шиду…
— Что?
— Про девочку эту не беспокойся. В конце концов, она явно не человек, но не вижу причин для беспокойства… Судя по твоим словам, вы случайно встретились, так что все нормально.
— А если мы встретимся еще раз?