Зулин следовал за проводником, почти не оглядываясь по сторонам, с головой окунувшись в свои невеселые мысли. Ааронн сначала крался, перетекая от дерева к дереву, потом перешел на быстрый шаг, потом побежал. Зулин послушно побежал следом. То слева, то справа в кустах мелькала черная спина фамильяра, но кот молчал и в мысли хозяина не лез.
Бежали долго. Рюкзак с мироглядом ощутимо колотил мага по спине, Зулин взмок, запыхался и устал так, что уже даже думать не мог. Наконец, эльф остановился. Планар сделал еще несколько шагов и в изнеможении привалился к дереву, со стоном вдыхая и выдыхая воздух.
- Не расслабляться! - резко бросил проводник. - Давайте решать - только быстро и без лишних разговоров.
- Что решать? - выдохнул Зулин и с надеждой посмотрел на взмыленного Стива, но дварф промолчал. После пещер он не сказал больше ни слова, не задал ни одного вопроса.
- Что делать дальше, - Ааронн присел на корточки и принялся чертить палочкой на земле. - Мы вышли из пещер и пошли на юго-запад, по прямой. Так быстрее всего. Но придется менять маршрут - на юго-западе нас встречают. Очень большой отряд - прорываться с боем бессмысленно, не справимся, как бы ни старались. Мы можем сейчас повернуть на юго-восток, к морю, и пойти по берегу. Может, дальше к югу наткнемся на рыбачий поселок и сможем раздобыть лодку.
- Но? - спросила дриада.
- Но проблема в том, что мы-то привыкли к последствиям трансформации, а вот рыбаки, ничего не смыслящие в законах природного равновесия, перепугаются насмерть и, в лучшем случае, забьют нас камнями. Это, во-первых. До ближайшего селения, насколько я помню, не меньше пяти-шести дней пути. Это, во-вторых. В-третьих, сомневаюсь, что кто-то из нас умеет управляться с парусом. Я, например, не умею. Стив? - дварф покачал головой. - Ну вот. В-четвертых...
- Есть еще и в-четвертых? - горько усмехнулся Зулин, которому с каждой минутой становилось все тоскливей и тоскливей.
- В-четвертых и в-главных, - серьезно кивнул Ааронн. - Если гоблины прижмут нас к морю - а они вполне могут - деваться нам будет некуда, разве что утопиться по-тихому.
- Чудесно.
- Это первый вариант. Второй - мы идем на запад некоторое время, пытаясь обойти гоблинов справа, то есть практически возвращаемся по собственным следам, а потом корректируем направление и топаем прямиком в Бристоль.
- Но? - повторила дриада.
- Но велика вероятность, что на западе нас тоже активно ищут. Похоже, хозяева Северных Копей - или как они там называются - решили взяться за нас всерьез. И если они не идиоты - а они, скорее всего, не идиоты - они отработают наш след хотя бы для того, чтобы понять, что произошло и за каким демоном мы поперлись в эти пещеры. Прогнозировать исход трудно.
"И ничего не трудно, - ехидно протелепал Зверь. - Куда ни сунься - везде получишь по шее. Более или менее. Скорее, более, чем менее." "Оптимист!" - мысленно огрызнулся Зулин. А вслух спросил:
- Есть еще варианты?
- Нет, - немного подумав, покачал головой эльф. - По крайней мере, я пока других не вижу.
- Чудесно! - повторил Зулин, не зная, что еще сказать.
- Чудесно или нет, - раздраженно ответил Ааронн, - а решать что-то нужно, и решать срочно. Мы не можем долго оставаться на одном месте. Это опасно.
- Если бы мы с самого начала выбрали верное направление...
- Я же просил - без лишних разговоров! - оборвал мага проводник. - Все просто - нужно пробираться или с запада, или с востока. Остается только выбрать.
- Я, друг мой, считаю, что... - начал Зулин и замолчал, обнаружив, что понятия не имеет, что же именно он считает на самом деле.
- Ну? - нетерпеливо подался вперед проводник, не дождавшись продолжения.
- Я... - Зулин отлепился от дерева и нервно прошелся туда-сюда. - Я думаю, что...
- Что?
- Я не знаю! - рявкнул маг и вжал голову в плечи, запоздало вспомнив, что шуметь-то как раз и не следует. - Я понятия не имею! Я... Почему ты вообще спрашиваешь об этом меня?