– А у меня родня там, часто навещаю. – тоже начал лукавить попутчик.
Понемногу разговорились, о том, о сем. Собеседник оказался на удивление приятный, и про театр, и про книги, про все знает. Проводница принесла чая, взглянула на спящую кошку и лишь улыбнулась. Заговорились далеко за полночь.
– Скоро Волгу-матушку будем проезжать, много в ней силы древней, степенной. И народ здесь такой живет, могучий, не сломить. – и попутчик повел разговор о местных жителях, о роде их древнем, свободолюбивом.
Рано утром заглянула проводница и сказала, что через полчаса прибываем. Молодой человек вышел в коридор, готовясь ждать своей очереди чтобы умыться, но никого в вагоне не было.
– Это что, мы вдвоем на весь вагон? – не переставал удивляться молодой человек.
– Хе-хе, – как-то уж по стариковски засмеялся попутчик.
Вот и прибыли, пора прощаться.
– Ну, парень, путь твой нелегкий, – вдруг произнес попутчик, – Не верь всему что тебе говорить будут, себя больше слушай, сердце береги от приворота любовного, а заплутаешь если в лесах дремучих, да болотах топких, меня позови, я эти места хорошо знаю, выведу.
– Сейчас номер телефона запишу, – заторопился достать свой старенький айфон молодой человек.
– Эх, не ловит сеть в здешних лесах. Ты найди пенек, да по-трухлявее, постучи по нему и меня призови. – Сказал и растворился в толпе.
Молодой человек постоял еще на перроне, обдумывая слова мужичка, а он оказывается лесовичок, чему удивляться, сам то к яге собрался. Надо свериться с гугл картой и из города выбираться. Что зря ноги топтать, если часть пути можно на такси проехать, и пошел в сторону стоянки. Народ на него посматривает, чужак-человек, да кошка из рюкзака выглядывает, сама черная, глазищи золотом горят. А как стал говорить куда путь держит, и вовсе шарахаются. Подходит к нему мужичок неприметный, пойдем, говорит, подвезу, зря здесь толкаешься, теперь о тебе знают, следить будут. Но что уж сделано, не вернешь.
Сели в старенькую девятку и покатили прочь из города.
– Знаю куда путь держишь, – начал разговор мужичок, – помогла мне эта бабка, из беды выручила, когда все отвернулись, теперь я ей помогаю, продукты какие подвести, путников встретить.
– Значит есть к ней дорога? – обрадовался молодой человек.
– Тебе от грунтовки еще километров 15 добираться, тропку укажу, пойдешь по ней никуда не сворачивая, к избушке и выйдешь. Больше ничем помочь не могу, из простых я.
– И на том спасибо.
Тропка и впрямь чуть заметная, мелькнула за кустарником и растворилась.
– Надо через овражек перейти, там она и проявиться. – напутствовал мужичок. – Ну, бывай. – И машина, подняв клубы пыли, укатила в сторону города.
Огляделся молодой человек, те же березки стоят, утонувшие в канавах с водой, там участок заболоченный, там сухая прогалинка, поросшая сосенками. Все таки целый год провел в здешних лесах, не думал, что вернется сюда, да по доброй воле.
– Кали, сейчас я тебя пронесу по заболоченным местам, а как на сухую тропку выйдем, сама побежишь. – предупредил кошку молодой человек. И раздвинув кустарник, углубился в чащу.
Он не приметил, как чирикнула рядом пташка, сорвалась с куста и улетела прочь.
Заболоченное место на удивление быстро закончилось, спрятанный от чужих глаз путь стал ровный и сухой, по такому ходить одно удовольствие. Кошка впереди бежит, лапы разминает, на всякую живность не реагирует, вот еще, из породистых мы. Через какое-то время стала кошка недовольно подмякивать, то прихрамывает, то встанет как вкопанная. Видно, устала. Но молодой человек только посмеивается, ничего, сама увязалась.
– Лапы не казенные, и позавтракать толком не успела, да творожок мне купил с фруктами заморскими, а я черничный люблю, – вдруг расслышал молодой человек.
– Привал! – оторопело произнес молодой человек. – Надо разобраться, то ли я стал язык зверей понимать, то ли ты по человечески заговорила. – Нашел муравейник, к которым с детства особую симпатию имел, наклонился пониже, прислушался. – Нет, не слышу я слов человеческих. Значит ты, Кали, очарованная.
– Лучше я дальше в рюкзаке поеду, пока окоченелой не стала. – огрызнулась кошка.
– А ты зануда оказывается, – рассмеялся молодой человек, – можешь высказать, все что накопилось за столько лет.
– Вот куда ты на целый год пропадал? С другими кошками водился? – выпалила кошка.
– Ну, ничего себе! В армии я служил, никаких тут кошек не было, сама вокруг посмотри, видишь хоть одну. – стал оправдываться молодой человек, не место было с любимицей ссориться. – Ладно, понесу тебя дальше, так быстрее будет.