— Людо, що трапилося? Ти чого?
— Усе добре. Це так, хвилинка слабкості, вибачте.
Він пішов далі. Але за кілька годин просто на пункті управління покликав до себе.
— Ти чого плакала? — лагідно, по-батьківськи, дивлячись просто в очі, спитав Валерій Федорович.
— Через нерозуміння й несправедливі претензії колеги-полковника. Вибачте, це дрібниці, — я не хотіла забирати його час та увагу й страшенно шкодувала, що він побачив ту мою слабкість.
— Ти не уявляєш, як мені складно з такими полковниками і їх, на жаль, багато. Деколи простіше самому виконати завдання, щоб не марнувати час на пояснення й виправлення. А ти не переймайся, — усміхнувся та легенько обійняв мене Валерій Федорович.
Генштаб як головний військовий об’єкт держави став ціллю для ворога. По нас щодня запускали ракети. Сама будівля й територія довкола перетворилися на фортецю. На території Генштабу стояла важка техніка. У коридорах біля кожного кабінету — ящики з патронами, а весь персонал був екіпірований та озброєний.
У внутрішньому дворику спалювали гори документів, які не мали потрапити до рук противника. Повітря змішалося з димом, землю вкривав попіл, а в роті відчувався присмак горілого. Десь так я собі уявляла апокаліпсис.
У раніше помпезних коридорах міністерства — відчинені навстіж двері, шафи й столи стали барикадами. Спецзона, свята святих, кабінети міністра й частини заступників, куди проходили тільки зі спецперепусткою. Тепер там крізь відчинені двері гуляло холодне зимове повітря. У темну пору доби на кожному пості охорони потрібно було назвати цифру-пароль. Зачувши кроки, черговий називав число, а я мала назвати суму чи різницю з відповідним паролем. До прикладу, якщо пароль «5», то на запит «2» ти маєш відповісти «3», а на запит «9» — «4». Ці математичні вправи додавали хвилювання й у без того непростій ситуації, але були дієвими.
Людмила Долгоновська у військовій формі. Фото з приватного архіву.
Ми ще намагалися жартувати, як раніше. Раділи одне одному, як привидам з минулого життя. Але напруга не спадала.
Чи було страшно? Так. Але це був страх не за себе, а за рідних і близьких, які лишалися під обстрілами, а дехто вже під окупацією. Знати, що твоя дитина спить у машині на паркінгу торговельного центру, нестерпно. Думки про батьків, які залишилися в окупації на Чернігівщині, гатили в скроні.
Валерій Залужний і Людмила Долгоновська. 26 лютого 2022 року. «Третю добу без сну». Фото з архіву Людмили Долгоновської.
От ти бачиш перед собою друга — двометрового десантника. Знаєш, що його батьки у Ворзелі й з ними немає зв’язку. Ти не можеш не спитати: «Що там чути? Знайшли?». І водночас не можеш витримати його хитання головою й очі, повні невиплаканих сліз. Але ніхто не дозволяв собі піддаватися емоціям. Ми розуміли відповідальність, намагалися підбадьорювати одне одного.
На третій день мені знайшли військову форму, бо в кросівках, джинсах і кофті я надто вирізнялася, та й було не дуже зручно. Головнокомандувач, коли побачив мене, відреагував жартом: «О, нарешті! Тепер ти схожа на нормальну людину!».
Мені запропонували виїхати з міста вранці 27 лютого. Кільце довкола столиці почало поволі замикатися. Дехто з міністерських залишав об’єкт, боячись окупації й полону. Я відмовилася. Не могла покинути роботу та своїх колег. За ці дні ми зріднилися — разом працювали, їли, ділили побут. Це була атмосфера цілковитої взаємопідтримки — і в робочих питаннях, і в розмовах про особисте. Зрадити довіру колег і, передовсім, Головнокомандувача я не могла. А ще від перших хвилин усвідомлювала історичну вагу цих людей у такий час.
Деколи сиділа втомлена й не давала собі заснути. Роздивлялася навколо та вкотре повторювала собі: «Не спи, подивися, подивися на них — ці люди ведуть історичну боротьбу».
До моїх обов’язків додалися неформальні — потурбуватися про здоров’я й зовнішній вигляд наших генералів. Кілька разів я навіть стригла Головнокомандувача та інших колег. Зазвичай мовчазний генерал Шаптала не втримався від жарту:
— Я подивився на Валерія Федоровича і подумав, що таки дам тобі й мене підстригти. Але потім глянув на Металіді (помічник Головнокомандувача Олександр Металіді) — і передумав.
Саме в бункері я бачила Валерія Федоровича в найважчі моменти. Деколи пізно вночі ми мали час поговорити, коли Головнокомандувач після заслуховування доповідей командирів чекав на дзвінок Президента, щоб поінформувати про ситуацію за добу й сплановані заходи.