Локстед развернулся и несколько секунд пристально вглядывался в говорившего. Тот аж замолчал. Йрвай удовлетворенно сказал, прочистив горло:
- Вспомнил.
- Что именно? - покосился я на него. Небось, опять какую-то из своих фирменных шуточек отпустит.
- Его вспомнил. Лигби, то бишь, Стюарта. Год назад я ездил в Рименкройц - ну, ты помнишь, город у излучины Жемчужной, к югу от Телмьюна. Имел честь там наблюдать соревнование фехтовальщиков имперского масштаба. Этот парень выбыл к концу состязания, аккурат перед финальным поединком, в котором сошлись барон Олдвудский и Шейцзу из Дейна.
- Только тогда я называл себя Гран Стюарт, - буркнул Лигби. - У ушастого и впрямь память хоть куда.
- А мордатый гораздо лучше владеет мечом, чем хотел показать, - вернул любезность Локстед.
- Все равно я не выиграл. Господин Шейцзу разделал меня под орех.
- Мы рады и полуфиналисту, - ухмыльнулся я. - Расскажи лучше про орден. Опять же, то, что не запрещено разглашать.
- Может, лучше я? - вклинился йрвай.
- Может. Но я бы хотел послушать, так сказать, версию изнутри.
Лигби усмехнулся, затем развел руками:
- Так и быть. Начну с того, что орден Противостояния не запрещает изучать магию или механику. Все, что помогает изничтожать нечисть Ниста, идет на благо.
- Все средства хороши, - перевел я.
- Да. Исключая некромантию. Как и самих некромантов - мы стараемся пресекать их деятельность.
- Усечением головы?
- В основном. Что касается меня, я, пожалуй, и не помню, как попал в орден. У маршала Гэвингтона есть прелестная особенность - он, помимо привлечения искателей приключений, любит иногда объявить нистоборцев еще и хорошей школой жизни для отроков шести лет и выше. Родители, особенно из не слишком зажиточных семей, клюют на эту наживку и отдают свое чадо на воспитание и обучение. Так я и попал в орден.
- Здорово. Тебя, естественно, не спрашивали?
- Ребенок шести лет обычно не обладает правом голоса, - поморщился Лигби. - Из обряда инициации помню только холодную серебряную лопатку, которую я чуть не проглотил. Она мелкая была, не больше двух пальцев в ширину на расширенном конце.
- А это точно была инициация? - прикинул я, вспомнив медосмотры у ЛОРа.
- Точно. Так вот, те, кто попадает туда в детстве, обычно действительно проходят основы счета, письма, постигают умение расшифровки знаков древних, а также нескольких языков, использующихся, в основном, для призыва различных демонов, орд Ниста или стихийных сущностей. Помимо всего прочего, адепты ордена обучаются фехтованию, атаке в строю, прочим элементам военного дела.
Напомнило мне это один орден средневековой Земли. Да что там один - большинство действовали по этому принципу. Воспитывали молодежь в духе собственной пропаганды, обучали, в основном, убивать.
Стюарт тем временем продолжал:
- Светские манеры, политес, учтивость, знание законов, дворянский кодекс и кодекс землевладельца - наверное, им уделялось ничуть не меньше времени.
Ну ладно - не только убивать.
- И насколько прилежным учеником ты был?
- Не слишком, - хмыкнул он. - Во всяком случае, среди дворян буду дуб дубом.
- Если в бою ты чувствуешь себя хорошо, меня, как руководителя экспедиции, это устраивает, - кивнул я, не отрывая взгляда от дороги.
- Что касается охотников за головами, которых тоже называют нистоборцами - они, хоть и имеют привилегии адепта, однако не слишком ими пользуются. Кроме того, им не хватает обучения, и в качестве боевой единицы ценность среднего искателя приключений, имеющего контракт с Орденом, несоизмеримо ниже.
Я вспомнил человека-медведя Лайзу, с которым столкнулся в Боббурге. По виду - так он явно превосходил "среднего". Во всяком случае, я бы долго сомневался, на кого из них ставить в поединке - но что ждать от меня, не разбирающегося в фехтовании и на чемпионаты по выкалыванию друг другу глаз не ездящего.
- А какие ритуалы у них? Я пока что вступать не собираюсь, но кто знает...
Лигби задумался. Очевидно, он не слишком интересовался бродягами.
- Ну-у... есть система званий. Адепт, хотя адептами называют всех, кто состоит в ордене, Искатель, Светоч, Разящий, Имперский щит. Глава ордена носит звание маршала. Выше Искателя посторонние лица продвинуться по службе не могут. Все, что я знаю - охотников обучают работе с иллунэвейсом и отпускают в вольное плавание. С ними не проводят никаких дополнительных обрядов, просто добавляют имя в реестр. Реестр рассылается по всем отделениям ордена каждых два месяца или сто дней, дабы любой охотник мог получить причитающиеся награды как можно ближе к месту убийства нечисти.