Дождавшись, когда большая часть компании зайдет в паб, Гермиона вынырнула из-за угла и тихо подошла к Фреду.
— Уизли! — от неожиданности все, кто был рядом, дружно подпрыгнули.
— Мерлиновы кальсоны, Грейнджер! Нельзя так пугать! — возмутился Ли, картинно держась за сердце.
— Что мы опять натворили? — с нажимом на последнее слово спросил Джордж, словно подсказывая девушке, что нужно сказать.
— В этот раз, ты — ничего, а вот твой брат… — Гермиона выразительно посмотрела на старшего из близнецов, который выглядел очень растерянно. — Фред, следуй за мной!
— Что? — удивленно переспросил парень.
— Немедленно! — скомандовала Гермиона и пошла в сторону Замка, лихорадочно соображая, как ей выйти к нужной окраине Хогсмита и не попасться никому на глаза.
Когда Гермиона прочла в рекламе «окраина Хогсмита» она и представить себе не могла, что кафе находится прямо на этой самой окраине. В нескольких шагах от здания уже стоял неприступной мрачной стеной Запретный лес, вызывая трепетный страх у всякого, кто решался посетить Медный котелок. Само здание кафе чем-то напоминало Кабанью голову: закопченные стены, видавшая виды дверь и заколоченные окна, ни дать ни взять, — заведение с сомнительной репутацией и небольшая пометка в брошюрке об отсутствии алкоголя ничуть не утешала. Внутри у Гермионы возникло настойчивое желание развернуться и убраться поскорее куда подальше, но она не собиралась отступать, поэтому, собрав все свое мужество, она взялась за старую медную ручку и оглянулась на вконец растерянного Фреда:
— Идем?
— Гермиона, напомни мне, я просил у тебя прощения за то свидание?
— Много раз, — рассмеялась девушка. — Не переживай, мстить тебе я не буду.
Войдя внутрь молодые люди не поверили своим глазам: фасад здания никак не соответствовал внутреннему содержанию. Прямо напротив двери располагалось огромное окно, открывающее вид на прекрасный заснеженный лес. По всему помещению располагались маленькие круглые столики покрытые цветастыми скатертями. А у одной из стен расположился камин, излучающий мягкий свет на ближайшие к нему столики, из-за чего скатерти становились похожими на цветочные поляны, освещенные закатным солнцем. В кафе приятно пахло целой какофонией запахов: хвойный аромат поленьев мешался с запахом мяты, кофе и свежей выпечки. Глубоко вдохнув, Гермиона довольно улыбнулась. Такого она не ожидала.
— Добро пожаловать в Медный котелок, — рядом с ними возник маленький усатый человек и приятно улыбнулся. — Спешу поздравить вас и предложить прекрасный столик у окна.
— С чем поздравить? — не понял Фред.
— С тем, что магия вас сюда пропустила, — добродушно отозвался человек и поспешил к их столику. — Вот ваше меню, все, что вас заинтересует, можно заказать с помощью прикосновения палочки, счет появится, когда вы решите отправляться в Замок. Наслаждайтесь обществом друг друга, магия этого места позволит вам остаться наедине и никто вас не потревожит и не подслушает. Приятного дня, — с этими словами человек исчез, а Гермиона попятилась, лихорадочно вдыхая. Посреди их стола стояла хрустальная ваза с букетом роз и когда Фред обратил на нее внимание, то легким взмахом своей палочки обратил розы в белые гиацинты.
— Так лучше?
— Намного, — благодарно улыбнулась девушка.
Усатый официант не обманул, за все время их не побеспокоил ни один человек. У Гермионы создалось впечатление, что магия кафе накрыла их куполом, не позволяя проникать под него посторонним звукам.
— Я даже не знаю, что говорить, — призналась Гермиона после долгих минут тягостного молчания.
— Я, если честно, тоже, — улыбнулся Фред. — Я просто немного не так представлял себе наше свидание.
— И как же ты его представлял?
— Думал, что мы пойдем либо в Три метлы, либо в книжный.
— Книжный — первое, что пришло мне в голову, — серьезно ответила девушка, а потом звонко рассмеялась.
Напряжение спало и дальше беседа потекла сама собой — легко и непринужденно. Гермиона, слегка краснея, призналась, что ОД — это целиком и полностью ее идея. И после, целый час отвечала на вопросы восхищенного Фреда о ее бунтарской затее.
— Слушай, а как вас дома различают? — задала Гермиона давно волнующий ее вопрос. — Я, вот совсем порой не вижу разницы между вами. Хотя провожу с вами столько времени, что когда читаю ваши записки, то в голове у меня звучат ваши голоса и ваши интонации. Как с этим справляется миссис Уизли?
— О, ну это очень интересный вопрос. Я сейчас тебе кое-что покажу, ты только обещай, что никому не расскажешь! — дождавшись ответного кивка, Фред принялся расстегивать свою рубашку.
— Что ты творишь?
— Просто смотри, — остановил ее парень и указал на родинку, расположенную прямо между ключиц. — У Джорджа такой нет.
— Правда?
— Да. Спасибо Биллу и Чарли. Это они меня «пометили». Им, видите ли, надоело нас путать. Они подговорили дядюшку Биллиуса поставить нам «метку». И вот в один прекрасный день, я обзавелся этой уродливой блямбой. Удачное они место для нее выбрали, правда?
— Она чудесная, — возразила Гермиона, наклоняясь через стол и касаясь холодными пальцами родинки. — Теперь, когда мне нужно будет вас различить, я буду заставлять вас раздеваться.
— Ты только попроси и я просто так разденусь перед тобой, — улыбнулся парень, отчего Гермиона мгновенно вспыхнула, осознав в сколь двусмысленное положение она попала.
— Нам пора, — пискнула девушка и тут же перед ней появился чек.
— Гермиона, давай встречаться? — поднявшаяся было со своего места Гермиона так и села обратно, такого исхода она не то чтобы не планировала, она его даже не ожидала.
— Ты серьезно? — прохрипела она, неуверенно взглянув на Фреда, который уже пожалел о своем порыве. Не так внезапно хотел он предложить девушке встречаться, но фраза, несколько недель вертевшаяся у него на языке, соскользнула с губ без его ведома.
— Да, серьезно. Ты нравишься мне. Давно. И что скрывать, очевидно что и я нравлюсь тебе, — Гермиона хотела возразить, но Фред не дал ей раскрыть рта. — Не перебивай! Я даже готов встречаться с тобой тайно, если ты боишься за свою репутацию, только давай попробуем?
— Я не знаю, Фред, — тихо отозвалась Гермиона. — Давай на чистоту. Это что какая-то шутка? Или тебе что-нибудь нужно от меня?
— Мерлин, Грейнджер! Что за недоверие? Ты мне нравишься, очень! И единственное о чем прошу — давай попробуем!
— Если только не афишировать пока, — неуверенно ответила девушка. Ей катастрофически не хватало времени на раздумья. И решив, что пару недель погоды не сделают, она приняла предложение Фреда.
Договорившись у Трех метел, что Медный котелок будет их личным местом встречи, молодые люди разошлись в разные стороны: Фред — на поиски своего брата, Гермиона — в Замок.
Следующие полтора месяца для Гермионы были сплошным калейдоскопом счастья. Фред был с ней так нежен и заботлив, что девушка все чаще забывала о изначальной причине начала этих отношений и все с большей страстью целовала его в темных закоулках Замка.Каждый вечер Гермиона не могла дождаться того момента, когда в ее заколдованном пергаменте появятся заветные строчки места их встречи. Как проходили эти свидания девушка никому не могла рассказать, поскольку они больше целовались, чем говорили. А если и завязывалась беседа, то к утру Гермиона не могла вспомнить о чем они говорили — поцелуи стирали начисто все слова.
========== Глава 5 ==========
Проснувшись посреди ночи, Гермиона долго не могла совладать с собой. Ее мелко трясло, из глаз текли слезы, а на душе было то самое тяжелое, гнетущее чувство, когда предчувствуешь что-то страшное. Лежа на кровати и вглядываясь в кромешную тьму комнаты, девушка гадала, что же могло ее разбудить и ввергнуть в самое настоящее отчаяние.
Внезапно ее как будто толкнуло изнутри и она, подскочив, схватила пергамент, лежащий на прикроватной тумбочке. Пергамент был обжигающе горячим, что означало — ей оставлено сообщение. Не заботясь о сне своих соседок, Гермиона зажгла люмос и прочла, возможно, одни из самых страшных строчек в своей жизни: