— Фрэнк, — с улыбкой поправил он. — Меня зовут Фрэнк. Повторите, пожалуйста. Это имя легко выговорить.
— Хорошо, Фрэнк.
— Так гораздо лучше, — удовлетворенно сказал он, подливая себе чаю, и, ухмыльнувшись, откинулся на спинку стула. — Теперь я кое-что о вас знаю. Однако вы ничего не спросили обо мне. Моя личность вас не интересует?
— Отчего же? — Анна посмотрела ему в глаза. — Просто мне кажется, что это не совсем удобно…
Фрэнк пожал внушительными плечами.
— Что ж, придется мне самому рассказать о себе, но, чтобы не утомлять вас, буду краток. Итак, перед вами одинокий платежеспособный мужчина тридцати шести лет, который строит дома. Вот, собственно, и все.
— Не так уж много сведений, — пошутила Анна. — Вы забыли, кстати, сказать, что ваша племянница — моя ученица.
— Верно. — Фрэнк засмеялся. — Но поможет ли это в моем случае?
— Что значит «в моем случае»?
— Вы мне нравитесь, мисс Ролтон, и мне хотелось бы, — он усмехнулся уголком рта, — нравиться вам.
Анна от удивления на несколько мгновений потеряла дар речи.
— Вы всегда так прямолинейны?
— Нет, просто с вами я предпочитаю играть в открытую. Вы не против пообедать сегодня со мной?
Она засмеялась.
— Ваша искренность обезоруживает. Мне очень жаль, но сегодня я встречаюсь с одним из друзей.
На мгновение Фрэнк задумался.
— А как насчет завтра? Вы свободны?
— Увы.
— До чего занятая женщина, — пробормотал Фрэнк и, вперив в Анну острый взгляд, осведомился: — Или вы даете мне от ворот поворот, мисс Ролтон?
— Вовсе нет. Кстати, друзья зовут меня Энни.
— Тогда и мне можно, — повеселел Фрэнк.
Допив чай, Анна попросила Фрэнка отвезти ее домой. Когда они прощались, подъехал Дэниел. Он удивленно вскинул брови, увидев сестру, дружески беседующую с незнакомцем.
— Это один из ваших поклонников? — ревниво спросил Фрэнк, доставая из багажника пакеты с покупками.
— Нет. Это мой брат. Дэниел, знакомься. Фрэнк Освальд, дядя одной из моих учениц.
Мужчины обменялись рукопожатием и, окинув друг друга оценивающими взглядами, остались, видимо, довольны результатом.
— Я как-нибудь загляну к вам в магазин, — пообещал Фрэнк, когда все приличествующие знакомству вежливые слова были сказаны. — Мне нужна обстановка для коттеджа, который я строю.
— Какого времени? — мгновенно заинтересовался Дэниел.
— Середина девятнадцатого века.
— Приходите в любое время, что-нибудь обязательно подберете, — заверил Дэниел.
— Спасибо. — Фрэнк передал Дэниелу пакеты. — Вот покупки вашей сестры. Рад был познакомиться. — Он повернулся к Анне. — Надеюсь, в следующий раз я окажусь удачливее.
— Спасибо за чай, — с улыбкой поблагодарила Анна.
Дэниел подождал, пока Фрэнк отъехал, и требовательно спросил:
— На что он намекал?
— Приглашал меня на обед, но я отказалась, так как вечер у меня уже занят, — ответила она раздраженно. — И вообще, не устраивай мне сцен!
— Ты давно знаешь этого Фрэнка? — продолжал Дэниел допрос. — Что-то я о нем никогда не слышал.
— Мы познакомились осенью.
— Не слишком ли он фамильярен для короткого срока знакомства?
— А сколько ты был знаком с Терезой? — бросилась в атаку Анна.
Дэниел нахмурился.
— Это так серьезно?
— Вовсе нет. Я отношусь к нему так же, как к Майклу или к Крису, по-дружески. Знаю, — Анна сердито нахмурилась, — подобное легкомыслие не полагается проявлять скучной «училке» вроде меня.
— Я никогда о тебе так не думал, — запротестовал Дэниел.
— Ты — да, зато другие думают. И у них есть основания так ко мне относиться. Так что я решила начать новую жизнь и стать бабочкой, с которой мужчины не сводят восхищенных взоров.
Вернувшись в Берривуд, Анна вернулась и к привычной жизни. Она по-прежнему по утрам спешила в школу, возилась с малышами, вразумляла старшеклассников, болтала на переменках со своими коллегами о школьных делах.
Фрэнк Освальд теперь частенько заезжал к Анне на чашечку чаю. Цветы он, видимо, считал обязательным атрибутом визита и неизменно являлся с большим букетом. Но поскольку Фрэнк ни словом, ни жестом не давал понять, что хочет чего-то большего, чем эти короткие встречи, Анна начинала ощущать неловкость.
Однако незадолго до Рождества, нанеся очередной визит, Фрэнк заговорил о поездке в гости к его родителям. Он уверял, что Хоуп часто рассказывает дедушке и бабушке о своей учительнице, вот они и хотят познакомиться. Фрэнк выглядел ужасно смущенным, и Анна, сжалившись над ним, не стала возражать, но напомнила, что в каникулы должна будет большую часть времени провести со своей семьей.