Однако бывший архитектор Анри Легран, ставший оперативником британского Управления специальных операций, ошибся. У себя на ферме, расшифровав радиограмму, он прочитал совсем другой приказ: "Ввиду важности объекта продолжайте наблюдение за ним. Все новые данные сообщайте немедленно". В этот момент резидент УСО не знал, что немецкие пеленгаторщики уже засекли его и во время очередного сеанса связи вместо телеграфного ключа он будет сжимать рукоятку пистолета и рухнет на снег, прошитый автоматными очередями.
Сведения о строительстве дальнобойной батареи для обстрела Лондона были нанесены на оперативные карты с пометкой: "По непроверенным данным". Тем не менее в штабе союзников, который разрабатывал планы предстоящей высадки во Франции, решили на всякий случай нанести массированный бомбовый удар по району Мимойека, после которого восстановление позиции чудо-пушек настолько затянулось, что к моменту высадки союзников в июне 1944 года "Тысяченожки" так и не сделали ни одного выстрела.
Когда союзники захватили батареи, их артиллерийские специалисты несколько месяцев изучали сверхсекретный "Проект No 51", а затем взорвали всё сооружение.
РАКЕТА
ДЛЯ БЕДНЯКОВ
Прошло более пятидесяти лет после уничтожения "Тысяченожки", и чудо-орудие, подобное описанному Жюлем Верном, вновь стало реальностью. На сей раз построить огромную суперпушку решил иракский диктатор Саддам Хусейн. Впервые о его планах стало известно ещё перед войной в Персидском заливе. В 1985 году он предложил канадскому астрофизику Джеральду Буллу, одному из самых известных специалистов в области артиллерии, сконструировать орудие калибром 424 миллиметра, из которого можно было бы стрелять снарядами весом в четверть тонны на 2,5-3 тысячи километров.
Причём наряду с этим оно должно было выводить на околоземную орбиту военные спутники.
Работы над невиданной пушкой велись в строжайшей тайне. Однако о них стало известно израильской разведке "Моссад", которая приняла контрмеры. В 1990 году неизвестными лицами, скорее всего агентами ТельАвива, в Брюсселе был убит Джеральд Булл. Есть версия, будто через своих южноафриканских друзей канадец связался с израильтянами и предложил за большую сумму отказаться от руководства созданием нового оружия.
Для переговоров он якобы и отправился в Брюссель. Но высокие договаривающиеся стороны не сошлись в цене, и Булла просто ликвидировали.
Западные разведки заверили свои правительства, что о "гвозде в ботинке" можно забыть. После убийства канадского учёного у Багдада остались планы суперпушки, но нет ни специалистов, ни ноу-хау, необходимых для завершения проекта. Правда, в 1992-м и 1995 годах из Ирака поступали тревожные сообщения, будто там проводятся секретные эксперименты по запуску "космических снарядов", предназначенных для вывода из строя американских спутников наблюдения. При столкновении со спутником-шпионом такой снаряд должен взорваться и забрызгать космический аппарат липким веществом, ослепляющим камеры наблюдения и мешающим работе другой аппаратуры. Но поскольку на самом деле таких случаев зарегистрировано не было, всё это сочли просто дезинформацией.
Пребывая в полной уверенности, что Саддам Хусейн отказался от планов создания суперпушек, американская и израильская разведки недавно были неприятно удивлены, узнав, что у Багдада уже есть гигантские орудия. Причём не одно и не два, а целых четыре более современных и усовершенствованных варианта детища Джеральда Булла! До последнего времени они были спрятаны в подземном городе, который иракцы построили на случай войны с Америкой. В Вашингтоне и ТельАвиве так поздно узнали о секретном оружии Хусейна потому, что спутники смогли разглядеть орудия лишь после того, как они были смонтированы в шахтах.
Иракцы построили две гигантские пушки и две "малютки". У тех, что побольше, калибр 1000 миллиметров, длина ствола 260 метров и максимальная дальность стрельбы 3,5 тысячи километров. У орудий поменьше калибр 350 миллиметров, длина ствола 30 метров, а стреляют они на 400 километров.
Помимо огромных размеров, эти орудия отличаются от обычных артиллерийских орудий тем, что стволы у них сборно-разборные, как у германской "Тысяченожки".
Например, большие модели состоят из 35 труб и в случае необходимости могут быть быстро демонтированы.
По агентурным данным, суперпушки способны обстреливать ядерными, химическими и бактериологическими снарядами американские цели в Персидском заливе, на Ближнем Востоке, в Красном море и даже на Средиземноморье. Естественно, в радиусе поражения оказываются такие страны, как Бахрейн, Кувейт, Турция и Израиль, хотя первоначально по замыслу Булла суперорудия должны были доставать только Тегеран и Тель-Авив.
Когда в Багдаде стало известно, что их секретное оружие перестало быть тайной, Саддам Хусейн публично признал его наличие. По его словам, если бактериологическое оружие называют "атомной бомбой бедняков", то чудо-пушка - это "баллистическая ракета бедняков". Причём ракету можно запустить лишь один раз, а из пушки стреляй сколько хочешь.