Эхх! дороги…, вернее бездорожье, но пыли хватает, а сегодня опять топтать инопланетную грязь, потому что с утра идёт дождь. Новая одежда превосходно защищает от влаги, но это не смогло изменить смурное настроение героев. В такую погоду лучше всего сидеть в помещении, в худшем случае — под навесом, рядом с самоваром, или чем нибудь покрепче, а здесь, шлёпай по жиже; даже местные монстры по прятались. Три дня прошло, как попаданцы покинули разбитый корабль. Каждое новое утро встречалось с надеждой — «ну вот сегодня, сегодня должны встретить», а тут, на тебе — дождь, грязь; благо местные звери не путаются под ногами. Всё когда ни будь кончается: вот и влага перестала капать сверху, до вечера всё подсохнет и опять пыль… На ночёвку остановились в удобном месте, возле небольшого родничка и сушняка хватало в округе, чтобы развести костёр и обсушиться. Ринат проявил чудеса поварского искусства и умудрился из пайков сделать довольно вкусную еду, приправив специями и местными травками, которые неплохо изучил, путём проб и ошибок. После еды всех разморило, только Влад сидел возле костра, что-то высчитывая, загибая пальцы. Математические вычисления закончены и «гений счёта по пальцам» радостно сообщил:
— Мужики, если брать по Земному, то у меня, сегодня, день рождения.
Хорошая весть — есть повод по веселиться, жалко спиртного нет. Все, наперебой, стали поздравлять именинника, потискали немного, даже пытались тянуть за уши, но обломались; по пробуй дотянись, у такого бугая, тут только дёргать вниз, а так не принято. Степан ненадолго отошёл к своему рюкзаку, по копошился в нём немного и с хитрой миной, спрятав руки за спину, подошёл к костру. Все притихли в ожидании — «что же сейчас отчудит отрядный балагур». А тот, торжественным тоном, начал свою речь.
— Наш дорогой именинник! в этот знаменательный день, разреши тебя «похапно отбёздить» и……
— Чиивооо?! — взвился Влад, сжав кулаки, так, что раздался хруст. Готового кинуться, на обидчика, кузнеца придержал за руку Ринат.
— Влад остынь…, человек, в своей манере, тебя поздравил — по английски, — и повернувшись к Степану, попытался объяснить его ошибку: — в твоём варианте, звучит как применение насильственных действий, причём — в извращённой форме. Правильнее бы было сказать «отхапно побёздить»: — повар ненадолго задумался, почесал затылок и сделал вывод, — вообще-то, по моему — без разницы. Ты чего хотел-то?
— Поздравить Влада и преподнести подарок, — обиженный Степан вынул руки из-за спины; в ладонях он держал кедровую шишку: — вот!
— Надеюсь — это не намёк? — уже успокоенно спросил именинник, хотя и был немного обескуражен подарком.
Все сгрудились вокруг чуда в руках Степана и не удивительно; он «явил» кусочек родной тайги. Почти месяц прошёл, как ребята покинули «осколок» Земного леса, даже стало забываться это чувство единения, а тут — напоминание; подарок, действительно, был шикарным.
— Как ты умудрился сохранить её? — удивлённо спросил Олег: — и ты молчал?
— Не знаю…, — пожал плечами Степан: — когда уходили, из лагеря, положил в рюкзак — чисто, на автомате и только сейчас вспомнил, когда заговорили про день рождения.
— Спасибо Стёп, — от души по благодарил Влад: — это даже не мне подарок, а всем нам, я теперь её беречь буду — как напоминание.