— Д-да, — Адам поежился. — Вот и я… Убийцы они. Хуже самой чумы. Вирус хоть разумом не обладает. А эти…
Айви снова ощутила в груди что-то тяжелое — то ли ледяное, то ли раскаленное, царапающее изнутри.
— В общем, я вызвалась ему помочь, — сказала она. — Может, ты с нами?
— Конечно, я с вами! — с жаром воскликнул Адам. — А потом… может, вы мне поможете? — он посмотрел на Айви и Пауля по очереди.
— В чём? — спросил Пауль.
— Я после лечебницы просился к вам, — Адам быстро глянул на Айви, — но мне отказали. Сказали, что в Орден не берут людей со стороны. А зря… — он сник, но тут же снова вскинулся и продолжил: — И один из ваших воинов мне посоветовал идти в Ветоши и попросить убежища. Я и пошел… Меня туда еле пропустили — они же устроили там карантин, у них нет зараженных — вообще ни одного! Живут себе как жили, овощи выращивают, дома строят… Хорошие люди. Так вот, оказалось, что у них совсем нет лекарств. А болезни — обычные, вроде ангины — случаются ведь! И вот я подумал — хорошо бы им медикаментов раздобыть…
— И поэтому ко мне пришел? — нахмурилась Айви. — Мы лекарства не раздаем. Самим мало. Даже не думай.
— Я об этом и не думал! — Адам замахал руками. — Я наоборот… Я хотел и вам тоже помочь с лекарствами. Так вышло, что я знаю, где склад медикаментов на военной базе. Я сам его охранял.
— На вашей… В смысле, на базе Факельщиков? — Пауль хмыкнул. — Тогда ты лучше нас знаешь, что к ней не подобраться.
— Поверху — да. А вот снизу… — Адам замолчал и торжествующе посмотрел на собеседников.
— Как это — снизу? — удивилась Айви.
— Через канализацию. А в нее — через Катакомбы! — торжествующе выпалил Адам.
Айви вздрогнула, чувствуя, как кровь отлила от лица.
— Через… Катакомбы? Ты в своем уме?!
— А что такого? Есть же карты подземелий. Я слышал, что они у вас есть. Вот я и подумал…
Айви вдруг стало жарко. Что это она сейчас услышала?.. Она отошла на шаг в сторону и оперлась на кованую решетку ограды.
— Забудь, — глухо сказала она. — Выкинь эту мысль из продырявленной черепушки.
— Почему? — Адам, кажется, был неподдельно удивлен такой реакцией.
— А потому! — Айви резко обернулась к нему. Внутри вскипела жаркая волна гнева. Глупый мальчишка! Дурак. Наивный, наивный дурачок… — Там не вы-жи-ва-ют! — по слогам отчеканила она. — Там невозможно выжить!
— А как же экспедиции, которые доставили оттуда кучу артефактов, так что хватило на целый музей? А как же карты? Кто-то ведь их начертил!
— Карты, артефакты! — Айви завелась не на шутку. — Да что ты вообще об этом знаешь, сопляк! Все артефакты — с самых близких к поверхности уровней! И не так уж их много, кстати! Карты… Да что карты! Ты хоть представляешь, что такое Катакомбы? Там карты нужны трехмерные… И как в полной темноте, через толщу камня да в условиях диких магнитных и прочих аномалий сопоставить отдельные уровни? Все карты очень приблизительные, и…
— А ты хорошо разбираешься в этом вопросе, — мягко вмешался Пауль.
Айви уставилась на него горящими глазами и… сникла.
— Да, — устало сказала она. — Я много лет занималась исследованиями Катакомб, хотя сама в них и не спускалась. Я же училась на археолога… И да, я видела карты. И даже читала один отчет экспедиции. Поэтому я и говорю вам: это абсолютно бредовая идея. Там невозможно выжить. Это настоящий лабиринт, мы ни за что не выберемся, если войдем. А уж что нас там встретит… — она замолчала и отвернулась, обхватив себя руками.
— А я слышал, что нейрочуму принесла из Катакомб одна из экспедиций, — тихо проговорил Адам. — А раз там вирус — где-то там и лечение.
Айви дернулась, но ничего не сказала.
Пауль повернулся к Адаму и посмотрел на него долгим оценивающим взглядом.
— Ты какой-то совершенно новый, неисследованный подвид психа-самоубийцы, — серьезно сказал он. — Ты мне нравишься.
Адам с надеждой посмотрел на него.
— Ты пойдешь со мной?
— А почему бы и нет? — неожиданно усмехнулся лучевик. — После того, как я вломлюсь в лечебницу и выкраду биоматериал, мне все равно не жить на поверхности — так же, как и тебе. В Ветоши проситься… Так ты прав — надо не с пустыми руками прийти. Я не нахлебник и надеюсь никогда таким не стать. Да и любопытно, честно говоря, заглянуть в это легендарное место. Я столько о нем наслушался… Поэтому — авантюра как раз по мне!
Айви расширившимися глазами смотрела то на одного, то на второго.
— Да вы рехнулись, — с трудом выговорила она.
— А кто тут в этом городе еще не рехнулся — хотя бы чуть-чуть? — резонно заметил Адам.
— А ты мудрец, — хмыкнул Пауль, — философ!
— Иди ты, — буркнул Адам и посмотрел на наручные часы. — Уже почти десять. Давайте договоримся о встрече и разойдемся. Надо еще найти, где переночевать. В Ветоши мне возвращаться смысла нет — опять запрут в изоляторе на двое суток…
— Пойдем ко мне, — неожиданно предложил Пауль. — У меня в городе квартира есть. Заодно обсудим план похищения. Действовать надо быстро, лучше всего прямо завтрашней ночью, а то девчонке вколют какую-нибудь гадость…
— А почему ты думаешь, что до сих пор не вкололи? — скептически прищурилась Айви.
— Так карантин же, — напомнил Адам. — Двое суток ждут проявления вируса в крови…
— Верно, — кивнул Пауль. — А у нас для верности ждут трое суток. Так что время есть. Но немного.
— Хорошо. Встречаемся в десять утра. Но лучше не здесь, чтобы не «засветить» нашу группу, — Айви задумалась. — Кладбище Йохана Седого. Склеп Милфордов. Знаете?
— Кто ж его не знает, — ухмыльнулся Адам.
— Договорились. Не опаздывайте, — Айви коротко кивнула и быстро пошла к выходу из храмового двора, ловко избегая встреч с многочисленными знакомыми.
Внутри у нее всё кипело, сердце колотилось, и казалось, что негодование вот-вот вырвется наружу криком и струей раскаленного воздуха. Это же надо было такое придумать! Спуститься в Катакомбы… Нет, даже не так. Предложить ей спуститься в Катакомбы!
А почему она так возмущена?
Да потому, что она точно согласится.
Разве не об этом она мечтала вот уже пятнадцать лет?
В Катакомбах живет смерть. Она там повсюду. В коварных ловушках, расставленных ныне вымершими строителями для защиты от нежелательных визитеров. В зубах и когтях, в ядовитых выростах и щупальцах нынешних хозяев каменных лабиринтов. По поводу обитателей Катакомб ходили разные слухи: кто-то утверждал, что эти жуткие и опасные твари — результаты экспериментов основателей подземного города — таинственной, ныне вымершей расы человекоподобных существ, называвших себя эорда. Кто-то шепотом рассказывал страшные истории о том, что однажды один из его знакомых ушел в Катакомбы с очередной экспедицией — и, естественно, не вернулся; а через три года воды Серпентайна выбросили на берег уродливо раздутый труп существа с лапами и хвостом ящерицы — и мордой, до странности напоминающей лицо того самого знакомого…
В общем, гиблое место эти Катакомбы. И использовать их как безопасный путь до складов Факельщиков — да это просто смешно!
Нет, это страшно.
Нет, это чертовски привлекательно!
Одна Айви, конечно, не рискнула бы сунуться туда. А найти себе спутников для такой безумной авантюры она не рассчитывала. И тут вдруг такая удача! Да неважно, что они все равно сгинут там, не найдут выхода и уж тем более не вернутся с территории огневиков с добычей. Зато она наконец-то сможет сама побывать там…
О том, что она там и останется, хоть живой, хоть мертвой, Айви думала без восторга, но и без особого ужаса, как о чем-то само собой разумеющемся. Надо будет как следует подготовиться, конечно… Взять побольше кислородных баллонов… Нет, с большим грузом там далеко не уйдешь. Лучше уж захватить побольше припасов, оружия и медикаментов. Придется рассчитывать на маски и газоанализаторы. И на удачу.