— Ну что ты пыхтишь как старая бабка! — неожиданно взвился притихший на своем диване Пауль. — Говори, если есть что сказать, а не надувайся, как пароварка!
— Да я ничего, я так, — испуганно забормотал Адам.
— Так, не так, а не так, так разэтак, — пробурчал под нос Пауль и неожиданно спросил: — Чаю хочешь?
— Ага, — обрадовался Адам, выпутываясь из одеяла, — если честно, замерз. Чаю неплохо бы горячего…
— Сейчас будет, — хозяин зажег спиртовую горелку и поставил на нее кастрюльку с питьевой водой. — А то ты из душа вышел вроде нормального цвета, а сейчас гляжу — посинел…
— Холодно у тебя тут, — робко заметил Адам. — А чего печку не поставил?
— Ни к чему, — буркнул Пауль. — Я здесь ночую редко. В основном в казармах. Да и вообще… — он замялся и уставился на синий огонек спиртовки.
— Что — вообще? — Адам почувствовал, что Пауль что-то недоговорил, и теперь это недоговоренное царапает его изнутри, пытаясь проковырять себе путь наружу, к ушам нежданного заинтересованного слушателя.
— У меня… одна знакомая из-за такой печки умерла, — через силу выдавил Пауль и снова замолчал.
— Пожар? — испугался Адам. — Ой, прости, мне жаль…
— Нет, не пожар, — Пауль прикрутил горелку, пламя еще сильнее посинело. — Угарный газ. Отравилась. Вместе со всей семьей. Отец, мать и… три девчонки.
«Так вот оно что», — мелькнуло в голове у Адама. Теперь ему стало нестерпимо стыдно за свое паясничанье там, в подъезде заброшенного дома неподалеку от лечебницы Луча. Парень уставился в пол, отчаянно желая провалиться сквозь землю.
— Да, — Пауль с усмешкой покосился на гостя, — младшая как раз вот такая была. Ты всё правильно понял.
— Извини, — пробормотал Адам. — Да уж, понял теперь. Прости, брат.
— Ладно, хватит об этом, — Пауль поднялся и достал из шкафчика с висящей на одной петле дверцей две кружки и жестяную банку с заваркой. — Пьём чай — спим — завтра на свежую голову начнем прорабатывать план.
— Слушаюсь, — невольно вырвалось у Адама.
***
Паулю приснилась Мэгги. Он давно не вспоминал о ней, о ее смешливых сестренках, полноватой добродушной матери и сухоньком, постоянно кашляющем, но бойком отце. Он сумел задвинуть подальше, поглубже воспоминания и чувства, которые делали его слабым. Всегда делали, как бы он ни старался. Всегда заставляли смотреть на мир не под тем углом. А это в нынешней ситуации было чертовски опасно.
Мэгги была старше него на два года. Познакомились они в аптеке, где девушка работала провизором. Это был первый год службы Пауля в патруле Луча. Во время самой первой своей облавы на Факельщиков он получил серьезный ожог предплечья и плеча. На базе ему перевязали руку и выдали пару обезболивающих пилюль, но Пауль, гордый и глупый новичок, высокомерно решил, что обойдется и без «дурмана», и выбросил таблетки в унитаз. В результате, промучившись до трех часов ночи от невыносимой боли, которая не то что уснуть — спокойно усидеть на месте не давала, он выполз на улицу и отправился в единственную в городе круглосуточную аптеку.
Добравшись туда через три четверти часа, от боли и усталости он уже не отличал света от темноты. И, конечно, сначала не разглядел девушку, которая, увидев в окошке для ночной торговли его серое лицо с черными провалами вокруг глаз и с искусанными до крови губами, в нарушение всех служебных инструкций и правил безопасности, выругавшись, отодвинула тяжелый засов и буквально втащила уже нетвердо стоящего на ногах лучевика в полутемное помещение аптеки.
Она сменила ему повязку, чертыхаясь и кляня на чем свет стоит «рукозадых костоправов» из лучевского лазарета. Ловко поставила обезболивающее внутривенно. Снабдила таблетками на следующие ночи, предупредила: «Больше двух не пей — одуреешь». Она была сильной, но нежной. Грубой, но ласковой. Она была ангелом-хранителем обезумевшего умирающего города. Ангелом с крепкими руками и обветренным лицом, с грубоватым голосом и богатым бранным лексиконом. Она оказалась причиной и поводом жить — и надеяться на то, что жизнь будет долгой.
Она познакомила Пауля со своими родителями и сестренками, и у нелюдимого лучевика вдруг появилась семья. Его там любили, над ним подшучивали, у него просили совета и с удовольствием надоедали своими советами сами. А Мэгги смотрела на него и на своих родных с одинаковыми любовью и теплом.
А потом ее не стало. Их всех в одночасье не стало.
И не стало того Пауля, который умел улыбаться, умел делать глупости и добродушно иронизировать над глупостями других. Того, который умел впускать людей в свой мир, слушать их и говорить с ними. Пауль, который умел жить, умер.
А почему не умер тот Пауль, который и после этого продолжал есть, спать и ходить на службу, ему и самому было непонятно.
С тех пор прошло три года. Первые пару месяцев из них он помнил, мягко говоря, нечетко. Но в какой-то момент мутная пленка, застилающая зрение, словно бы лопнула, и мир вернулся на свое место, только еще более грязный, тусклый и отвратительно живучий, чем раньше.
Пауль научился контролировать выражение лица, интонации и даже мысли. Ни единая душа не знала о том, что с ним произошло. И не должны были знать. Никто не должен был знать о том, что у него есть слабости.
Он даже сны научился контролировать. Хотя всем известно, что это невозможно.
Он просто решил, что отныне станет роботом, механическим приспособлением для очистки улиц. Будет думать только о поставленной задаче и о том, как выжить, чтобы выполнить эту задачу. И на этом сосредоточился: есть и спать надо для того, чтобы было достаточно сил; тренироваться — чтобы повысить шансы выживания в схватке; вступать в коммуникации только по вопросам несения службы.
Так было до того дня, когда он: первое — увидел Морри; второе — вспомнил о девушке-Святой, которая чем-то неуловимо напомнила ему… И третье — познакомился с этим чёртовым недоумком Адамом.
С живым, веселым, невыносимо глупым и наивным парнишкой Адамом, который, забери его Незримые, своим поведением до невозможности напоминал среднюю сестру Мэгги — Софи…
«Откуда вы взялись на мою голову?!».
С этой мыслью проснувшийся с колотящимся сердцем Пауль долго лежал не шевелясь в отсыревшем за ночь спальном мешке. Сквозь пыльные шторы пробивались лучи весеннего солнца. Адам ровно сопел на своем матрасе. Жизнь обещала начаться заново. И неважно, что в комплекте к новому смыслу шла и практически стопроцентная гарантия скорой смерти. Пауль чувствовал — он устал жить за пыльным стеклом. Пора выбираться под свежий апрельский ветер.
1.7
***
Айви с нетерпением ждала окончания смены. Стрелки часов ползли к заветным цифрам медленно, разжигая внутри нетерпение и досаду, как в детстве, когда она ожидала окончания последнего урока, после которого за ней должна была заехать мама, чтобы взять к себе на работу. Почему-то первые четыре урока пролетали быстро, а последний — пятый — тянулся и тянулся, и никак не хотел заканчиваться…
Часы на башне ратуши пробили девять. Айви обменялась кивками со сменщиком и быстрым шагом направилась к воротам, но вдруг остановилась как вкопанная: ей наперерез к зданию казарм шел ее отряд. Ее бывший отряд.
Жук, увидев ее, тоже остановился, что-то коротко приказав остальным, отделился от группы и подошел к ней.
— Привет.
— Привет, — буркнула Айви, глядя в землю и мысленно посылая Жука как можно дальше.
— Тебя там искали, — бывший напарник мотнул головой в сторону здания монастыря. — Вчера за тобой даже на квартиру посылали. Не нашли.
— Кто искал? Зачем? — насторожилась Айви. Ну вот, как же это всё не вовремя…
— Учитель, — Жук как-то просительно заглянул Айви в глаза. — Сказал: «Передай ей, что нам надо с ней поговорить».