— Жив, ага, — рассеянно сказала Айви и зевнула. — Давай-ка кофе пить и спать. Устала — сил нет. Дурацкая и скучная служба — караулить вход, а устаешь там почему-то зверски.
— Ладно, — Адам поднялся, почтительно поставил книгу на полку, подошел к кухонному углу и налил себе и ей кофе.
Айви стащила со своей кровати матрас и положила у стены рядом с печью. Достав из шкафа два одеяла, она застелила одним металлическую кроватную сетку, второе бросила на матрас.
— Подушки нет, — сказала она, — как-то не рассчитывала я, что у меня будут гости ночевать.
— У тебя здесь и днем-то никто не бывает, — проницательно заметил Адам.
— Ага, а зачем мне тут посторонние? В монастырском дворе от галдежа и толкучки так устаешь, что в выходные хочется вообще ни видеть и ни слышать ни одного человека.
— А на службе друзья есть?
— А тебе-то что? — возмутилась Айви. — Чего пристал, как на допросе? Решил меня выбесить в моем собственном доме? Так я тебя к Паулю отправлю, дальше отмораживать всё, что можно…
— Всё, молчу, — Адам примирительно поднял руки. — Дождевик…
Айви, не удержавшись, тихонько хихикнула.
Ведь у нее мог бы быть такой младший братишка… Бесящий, но забавный. И она любила бы его, несмотря на его капризы и дурацкие выходки. Ради него она полезла бы и в Катакомбы, и к черту на рога. Но таких людей в ее жизни нет. И уже не будет. И, пожалуй, это и к лучшему.
Собираясь на смерть, лучше быть уверенным в том, что этим ты никого не подставляешь…
***
— Один огнемёт, — зачитывал Пауль, глядя в тетрадку, — два автомата с запасом патронов — возьмём столько, сколько позволит вес. Ножи и прочее холодное оружие — на ваше усмотрение. Два пистолета…
— У меня свой есть, — вставила Айви. — И патронов достаточно.
— Что еще? — Пауль исподлобья глянул на нее поверх листка.
— Две ампулы ребакта, — Пауль краем глаза заметил, что Адам при этих словах слегка дернулся, — обезболивающие, обычные антибиотики, антисептики, перевязочные…
— А не перебор? — бывший лучевик с сомнением покосился на Айви.
— Лучше «пере», чем «недо», — отрезала она. — Лекарства весят немного. Пусть лучше будет запас.
— Ну, тебе виднее. Конденсеры?
— Пять штук. Производительность — сто миллилитров в час.
— Ого!..
— Самая новая модель. Ну и сухие пайки — запас примерно на двенадцать дней.
— Отлично. Карта?
Айви молча показала сложенный в несколько раз ламинированный лист.
— Фонарики, батарейки, веревки, альпинистское снаряжение, спальные мешки, водоотталкивающая пленка, — продолжил читать Пауль. — Вроде бы всё. За личное снаряжение каждый отвечает сам. Не маленькие.
— Подготовка — как будто мы там на месяц застрять планируем, — хмыкнул Адам.
Айви недовольно глянула на него.
— Ты опять решил начать дурачком прикидываться?..
— Вообще-то я просто хотел сказать, что мы или выберемся оттуда достаточно быстро, или… Всё это нам не понадобится, — буркнул Адам.
— О, мы сегодня пессимисты, — насмешливо протянул Пауль.
— Или наоборот, — возразил Адам. — Мне почему-то кажется, что у нас всё получится.
— Лечиться надо, когда кажется. Сильнодействующими препаратами.
— Ладно, кончайте болтовню, — вмешалась Айви. — Всё собрали, посчитали, взвесили. Никто не передумал? — она оглядела свою «команду». — Отлично. Послезавтра в пять утра возле Шлюза.
— Все-таки — почему не завтра? — вскинулся Адам. — Еще день терять…
— Потому, — отрезала Айви. — Я же сказала — дела у меня. Ладно, я пошла. Ты, если хочешь, оставайся тут, потом придешь ночевать, — она резко поднялась с места и вышла в прихожую. Хлопнула входная дверь, задребезжали стекла в окнах.
— Что это с ней? — озадаченно спросил Пауль.
— А я откуда знаю? — Адам развел руками. — Странная она какая-то… Она мне рассказала, что у нее мать в этих Катакомбах пропала. Может, хочет помолиться или что-то в этом роде?
— Может, — вздохнул Пауль. — А что-нибудь еще она о себе рассказывала?
— Ну, сказала, что училась на археолога в Лонгспринге, что квартира — ее бабушки… Не очень-то ее расспросишь, по правде говоря. Чаще орет, чем нормально отвечает.
— Мать погибла, квартира бабушки… А отец?
— Про отца говорить не хочет — вообще. И даже не орет, просто замолкает.
— Понятно, — Пауль потер лоб.
— Что тебе понятно?
— А то понятно, что веселая у нее была жизнь, — рассеянно отозвался бывший лучевик. — С одной стороны — может, у нее из-за этого шестеренки заржавели, — он постучал согнутым пальцем по виску. — А с другой… Раз не сдохла — стала железной.
— Вот еще что, — вспомнил Адам. — После прошлого собрания она на следующий день со службы зареванная вернулась.
Пауль изумленно воззрился на парня.
— Айви — зареванная?..
— Ну, похоже было, — Адам неопределенно развел руками, — нос красный, глаза… опухшие. Я, конечно, спрашивать не стал… По лицу было видно: только заикнись — пришибет. А она просто закрылась в ванной и вышла через пятнадцать минут уже в норме.
— Ну мало ли. Все-таки со службы дезертировать решила. Совесть мучает…
— Это вряд ли, — усмехнулся Адам. — Мы еще и по поводу их ордена пару раз беседовали. Не так уж трепетно она к нему относится.
— Да ладно, что толку копаться в мозгах отсутствующего человека, — отмахнулся Пауль. — Нам от нее что нужно? Карта, конденсеры, лишний ствол и пара кинжалов. А остальное… Мы тут все трое — психи. Так какой смысл из-за нее одной переживать?
— Дело говоришь, — Адам слабо улыбнулся.
***
Двенадцатого апреля 2008 года в пять часов утра, в пахнущих дымом рассветных сумерках группа из троих человек приблизилась к зданию без окон, с плоской крышей и единственной неприметной дверцей в стене, обращенной на восток. Шестиугольное строение, сложенное из блестящего черного камня, напоминающего обсидиан, располагалось на круглой, обнесенной высоким кованым забором площади примерно в километре от ограды Собора Священного Сосуда. На площади не было ни души: поначалу вход в здание круглосуточно охранялся, но потом власти убедились, что добровольно к нему не согласится приблизиться ни один горожанин, находящийся в здравом уме, и сняли охрану. Теперь в низкую дверцу в восточной стене мог беспрепятственно проникнуть кто угодно… Если он не боялся того, что за ней скрывалось, а таких в Городе, пожалуй, не нашлось бы.
Айви подошла к зданию и коснулась стены ладонью. Словно застывшая темная вода… Лёд, но не обжигающий холодом, а приятно остужающий кожу. Вдруг захотелось лизнуть гладкий блестящий камень. Такой красивый, величественный. Подходящее надгробие…
Айви оглянулась. Ее спутники стояли в нескольких шагах позади и внимательно смотрели на нее. В их глазах она отчетливо прочитала страх. Все верно, все идет как надо. Это место и должно внушать ужас.
Она перевела взгляд выше и невольно поморщилась. Над городом в рассветной дымке плавали две мертвые заводские трубы, их силуэты навязчиво складывались в число 11. Айви помотала головой.
«Никакие это не «одиннадцать». Это римская двойка. Не собьете вы меня».
Она махнула рукой своему отряду и пошла вдоль стены ко входу в здание. Адам и Пауль молча двинулись за ней. На трубы они, естественно, не обратили ни малейшего внимания.
И правильно. Этот знак — не для них. Это не их матери одиннадцатого ноября 1993 года были официально признаны погибшими в ходе экспедиции в Покинутый город Эорда.
Потянув на себя тяжелую створку, Айви переступила порог. Темнота внутри здания мгновенно поглотила серый свет апрельского утра.
Теперь вокруг будет только тьма. Это ее владения.
Дверь бесшумно закрылась за спиной.
II. СТУПЕНИ. 2.1
— Адам, ты идешь первым, — скомандовала Айви. — Знаешь, какой длины лестница? — парень помотал головой. — Примерно сто пятьдесят метров, триста ступенек. Будьте готовы, столько спускаться — не поверите, чертовски тяжело. Ступеньки лучше считать. Примерно на сто двадцатой начинается разное… интересное. Перепады давления, температуры, много всякого описывали. Будто у каждого что-то свое было. Готовьтесь, чтобы не сорваться. Ну, вперёд.