— Чист! — сказал он примерно через минуту и ободряюще кивнул парню, поднимаясь на ноги. — Забираем его? — обратился он к Айви.
— Ну, по-хорошему, да, — кивнула та и обратилась к парню. — Мы — из Святых. Пойдешь с нами?
— А у меня что, есть выбор? — пробормотал парень, закрывая глаза.
— Выбор у тебя есть, — сурово проговорила Айви. — Идти с нами или продолжать играть в «русскую рулетку» с заразой и Факельщиками. Давай-ка, попробуй встать, — она махнула напарнику, и вдвоем они осторожно подняли парня на ноги. Тот покачнулся, заваливаясь на девушку. Ноги подгибались.
— Что-то я сомневаюсь, что он сможет идти, — нахмурилась Айви. — Свяжись с нашими, позови кого-нибудь еще.
Папаша нажал несколько кнопок на «коробке» и замер, глядя в экран в ожидании ответа. В этот момент на улице раздались крики и стрельба.
— Черт! — Айви, отпустив парня, бросилась к окну. — Так, надо уходить! — она снова обернулась к парню. — Можешь хоть как-то двигаться?
— Д… Да… — еле слышно проговорил тот, оседая на пол. В этот момент в квартиру вбежал Жук.
— Да уж, оно и видно, — раздраженно зашипела Айви. — Жук, Папаша, берите его и тащите на себе! Быстрее! Надо уходить!
Снаружи завязалась настоящая перестрелка. Крики и грохот приближались, эхо металось между стенами домов. Запахло порохом и керосином.
— Оставьте меня, — неожиданно пробормотал парень, на мгновение приоткрыв глаза. — Там… Там настоящая бойня. Если потащите меня за собой, то умрем все… — он уронил голову, со свистом выдохнув.
— А мы не полезем в самую гущу, — усмехнулась Айви. — Переждём, — она не отходила от оконного проема, стоя так, чтобы ее не было видно с улицы, пока выстрелы и крики на улице не стихли. — Наши успели уйти, — кивнула она, бросив взгляд на экран своей «коробки», — дорога свободна. Быстро, — она кивнула напарникам, они подхватили парня под мышки и потащили вниз по лестнице.
— А крышами не проще? — сказала им вдогонку Айви.
— Нет, здесь нет переходов. А жаль, — вздохнул Жук.
— Ладно, прорвемся, — Айви скользнула вперед, разведывая дорогу. В переулке валялось штук пять трупов, она быстро проверила — им помощь уже не понадобится…
Парень с трудом переставлял ноги, и в конце концов здоровяк Жук просто взвалил его на плечо и понес. Так группа начала передвигаться значительно быстрее. Прячась в подъездах и подворотнях, Святые миновали жилой район и вышли к мосту через излучину реки. Открытое место, простреливаемое со всех сторон…
— Да им не до нас, — махнула рукой Айви, — они в глубь квартала побежали, — и первой ступила на полотно моста.
Волосы на затылке зашевелились — она отчетливо ощутила чей-то холодный, оценивающий взгляд в спину…
Группа под предводительством Айви беспрепятственно достигла территории Святых. Жук с парнем на плече шел вторым, Папаша замыкал группу. Айви, нервно оглянувшись, вздохнула с облегчением.
— Ну все, идем в лазарет, — скомандовала она. Жук поудобнее перехватил парня на плече и зашагал в обход соборного двора.
Проходя мимо собора, Айви отметила, что число бедолаг, ежедневно сползавшихся к ступеням главного входа в надежде получить если не укрытие, то хотя бы миску баланды, сегодня особенно велико. По двору курсировали шестеро медиков в костюмах химзащиты с диагностическими приборами, останавливали всех, кто входил на двор, и проверяли на наличие заражения. Здоровых пропускали, зараженным предоставляли выбор — уйти подобру-поздорову или проследовать в лазарет за зданиями монастыря. Насильно Святые в свою лечебницу никого не тащили — все же она по сути являлась скорее лабораторией, поскольку лечения от чумы до сих пор не существовало, а значит, любой имел право выбирать — умереть дома, в своей постели или же послужить «биоматериалом» для поиска спасения для других. Надо сказать, второе выбирали немногие…
Айви провела группу к зданию Прибежища. На входе их остановил медик в таком же костюме химзащиты, молча проверил у всех четверых кровь и махнул рукой в сторону входа.
— Мои вернулись? — спросила Айви. Медик коротко кивнул.
Войдя в здание и остановившись перед стойкой дежурного, Жук осторожно поставил парня на пол и придержал — тот, кажется, от тряски на плече почти окончательно отключился.
— Назови свое имя, — строго сказал дежурный медик. Он был в обычной одежде, на лице была тканевая повязка — здесь зараженных не должно было быть. — Откуда ты? Состоишь ли… состоял ли в какой-либо группировке?
— Адам… Я… — парень закашлялся. — Я от них… Ушел.
— Оч-чень интересно! — дежурный цокнул языком. — Дезертир, значит. Судя по костюму — из Факельщиков. И чем же тебя не устраивала ваша веселая жизнь?
— Отстань от него, — вмешалась Айви. — У человека дыра в голове. Он, может, и имя-то своё не точно помнит…
— Точно, точно, — прошептал Адам и рухнул к ногам Жука.
— Ну вот, — недовольно пробурчал дежурный и нажал кнопку на стойке. Ближайшая дверь с треском распахнулась, оттуда выкатилась каталка, которую толкала усталая женщина-врач. Жук с дежурным подняли парня, ухватив под мышки и под колени, и водрузили на каталку.
— Всё, идите отсюда, — женщина махнула рукой Айви. — Я его забираю. Все вопросы потом! — и она шустро повезла каталку назад в комнату.
— Ладно, потом разберемся, — Айви придержала дверь и прикрыла ее за врачом. — А наши здесь? — спросила она у дежурного.
— Принесли троих тяжелораненых и двоих привели на своих ногах, — ответил тот. — Твои — молодцы, как всегда.
— Отлично. Они там? — получив утвердительный кивок, она прошла в конец коридора, где располагалось помещение для отдыха. Ее ребята сидели там и пили энергетический напиток.
— Молодцы, — сказала Айви, входя и принимая из рук старшего из церковников — Лютика — стакан с энергетиком. — Что там было?
— Жуть там была, — вздохнул Лютик. — Трупов — штук пятнадцать. Огонь, огнестрел. Кто это был, непонятно. Не Факельщики, или как минимум — не только они… Пришлые, может?
— Вот еще не хватало, — поморщилась Айви. — Пойду, доложу Учителю…
Выйдя из Прибежища, Айви быстрым шагом направилась в монастырь. На душе у нее было как-то особенно неспокойно. Что-то менялось в городе… И идя к Учителю, она больше, чем обычно, боялась предстать перед ним и встретиться с ним взглядом.
— Да, — Учитель молча выслушал доклад Айви и отвернулся к высокому стрельчатому окну. — Ты права. Что-то меняется, что-то назревает… И потому… — он резко развернулся и уставился на нее своими очень светлыми, пугающими глазами. — Я отстраняю тебя от патрульной работы. Командование твоим отрядом переходит к Жуку. С сегодняшнего дня.
— Что-о-о? — Айви никак не ожидала подобного развития событий и от изумления даже сделала не полагающийся по этикету шаг в сторону Верховного командира.
Учитель грозно сверкнул глазами, и Айви, смешавшись, отступила.
— Но… как же так? Вы же сами говорили, что мой отряд — один из самых эффективных. Что именно мы приводим больше всего здоровых и биоматериала. Что у нас самые низкие потери за последние полгода… Выходит, я недостаточно хороший командир? — голос Айви предательски дрогнул.
— Не говори ерунды, — Учитель коротко глянул на нее и снова отвернулся к окну. — Ты прекрасно знаешь, почему я это делаю… Вынужден делать. Даже в ущерб интересам ордена и… Вразрез со своей оценкой твоих действий. С сегодняшнего дня ты зачислена в отряд охраны Прибежища. Иди и доложись Пауку. Он введет тебя в курс твоих новых обязанностей.