- Решили еще больше умаслить Омада, - зло прошипела я, понимая, что более-менее могу управлять своим телом.
- Идти сможешь? – я кивнула в ответ, и мы, не сговариваясь, пошли в разные стороны круга, чтобы попытаться разбудить остальных девушек.
Одновременно с этим старалась утихомирить панику, которая зародилась внутри с тех пор, как я проснулась. Понимала, что мы находимся в одной из многочисленных пещер гигантской горной гряды Тупак, шансы выбраться из которой, практически равны нулю. Как наивны мы были, полагая, что сможем избежать ритуала жертвоприношения? Обмануть жрецов Ордена, которые удерживали всю страну в страхе на протяжении последних десятилетий?
- Как думаешь, наши мужья в курсе, что мы здесь? – Мелинда положила голову на грудь Летти, пытаясь прослушать сердцебиение.
Я тем временем тормошила Камиллу, чья природная бледность вкупе с ледяным воздухом создавали впечатление, будто сама девушки выточена из светлого мрамора.
- Не думаю, - это было единственной возможной причиной, по которой мужчины не смогли помешать жрецам поместить нас в подобное место.
Они ведь даже придумали идеальный план, по которому должны были вырвать нас из рук Ордена, не вызывая излишних подозрений!
На мгновение меня охватила паника при мысли, что с Кассием и его друзьями могло произойти что-то плохое. Но Севир не стал бы ставить меня под удар, несмотря на то, что произошло вчера между нами.
- Нора! – Вскинула голову, посмотрев на подругу. – Ордену нужны крепкие мужчины… они не станут их убивать.
- Надеюсь, - прошептала я, отгоняя от себя тревожные мысли. – Надеюсь…
ГЛАВА 1. Нора.
За двенадцать месяцев до событий в прологе.
Больше всего на свете я мечтала исчезнуть не только из столовой, но и из дома супруга. Последние несколько часов он методично напивался в компании с господином Сифэлусом, Главой охраны, а я, как радушная хозяйка, обязана была скрашивать мужскую компанию. Полагаю, многие женщины нашего округа мечтали оказаться на моем месте, считая, что мне, безродной сиротке, крупно повезло стать супругой самого наместника. И пусть он был втрое старше меня и имел дочь от прежнего брака, годившуюся мне в сестры. Грузная фигура, одутловатое от постоянного употребления горячительных напитков лицо, неприятный запах изо рта – то были лишь немногие «достоинства» моего супруга.
- Пытался сына образумить, - втолковывал господин Сифэлус моему мужу. – Описывал в красках, как заживет он, будучи рыцарем Ордена Омада, но куда там! Заявил, что не сможет жить без баб!
Глава охраны с опозданием взглянул на меня, понимая, что допустил оплошность, но я сделала вид, будто увлечена вышивкой, сидя в кресле неподалеку от длинного обеденного стола.
В чем-то я была согласна с господином Сифэлусом. Орден жрецов Омада крепко удерживал власть в нашей стране на протяжении последних двадцати лет. Орден при поддержке собственных отрядов рыцарей и умелом манипулировании сознанием населения смогли свергнуть короля и разогнать Королевский Совет, а после - вернули к жизни старинные догмы в почитании верховного бога Омада, включающие многочисленные запреты на увеселительные мероприятия; ежегодные человеческие жертвоприношения, приносимые ради того, чтобы умилостивить бога и принести покой и процветание стране; законы, регламентирующие семейную жизнь и даже внешний вид граждан. Согласно обрывочным сведениям тех лет, королева и наследник престола вместе с влиятельными и родовитыми семьями страны успели скрыться в соседней Уайне, после чего их след затерялся. Я практически не помнила жизнь «до прихода к власти Ордена», да и не принято было об этом упоминать. Слишком опасно и ни к чему.
Орден жрецов тем временем каждый год набирал в свои ряды новых рыцарей, жалуя тем приличное жалование и обещая блаженную жизнь после смерти. Единственное, что могло отпугнуть потенциальных претендентов - обет безбрачия, которое давали все рыцари Ордена.
- Не ругай мальчишку, прав он! – загоготал мой супруг, бросая на меня скользкие взгляды.
Не иначе, размышлял о том, как будет драть меня этой ночью. Оставалось молиться про себя Омаду, чтобы супруг уснул лицом прямо в огромном блюде и оставил меня в покое хотя бы сегодня.