К счастью господин Питер охотно делился со мной сведениями о том, какие товары они обычно покупают, где находятся самые недорогие лавки в столице, а также, на какую из ярмарок лучше отправляться за продуктами.
И я внимательно запоминала, чтобы не потеряться в огромном городе, превышающий в несколько раз тот, в котором мне приходилось жить ранее. В своей голове пыталась выстроить план действий, как-то упорядочить мысли, чтобы будущее не пугало меня своей неопределенностью. Эйфория свободы за дни путешествия несколько притупилась, и я порадовалась тому, что Севир все просчитал и помимо денег дал мне адрес человека, к которому я смогу обратиться за помощью.
Магистр. Все свободные минуты были заполнены воспоминаниями о нашей последней встрече. Снова и снова я прокручивала в голове тот эпизод, когда оказалась в объятиях мужчины. Что было бы, не остановись он тогда? Почему я не оттолкнула его, ответила на поцелуй и почти позволила стащить с меня платье? Ведь с Кассием подобного не произошло, хотя тогда мы были наедине в темной спальне? И за все годы брака я никогда не испытывала такого жгучего желания… напротив, мне казалось, что лишь мужчинам доставляют удовольствие все эти движения в постели, когда женщинам положено лишь терпеть и стискивать зубы.
Заглянув внутрь себя, могла с уверенностью сказать, что поцелуй не был благодарностью Севиру за все, что он сделал. И если он честно признался в том, что сильно желает меня, то могла ли я незаметно для себя также увлечься мужчиной? Полный бред! Ведь это чистой воды самоубийство думать о магистре Ордена жрецов в таком ключе! Он никогда не предаст собственные идеалы и обеты, а я навсегда останусь беглой дочерью аристократов, пытающейся выжить в этой стране. Мы настолько разные, что мне не стоит думать и вспоминать о Севире.
Приезд в столицу, прощание с семьей торговцев и поиск нового дома отвлекли меня от мыслей о мужчине. Единственный раз, когда я упомянула его в разговоре, был во время встречи с тем человеком, к которому магистр порекомендовал мне обратиться. Льюис Хэмильтон оказался мужчиной средних лет, полноватый, ростом ниже меня, рыжеволосый и с небольшой бородой. Он, прочитав послание Севира, стал заискивающе мне улыбаться, заверяя, что непременно поможет госпоже. Первым делом поселил меня в недорогой гостинице, которой владела его родная сестра. И в течение недели смог подыскать небольшой дом в квартале ремесленников по достаточно приемлемой цене. Дом был серым и унылым, как большинство строений в этом городе: состоял из крохотных комнат и кухоньки. Но меня привлекло то, что из единственной спальни на втором этаже открывался чудесный вид на воды реки Морт, которая славилась тем, что никогда не замерзала полностью и условно делила весь город на три части, петляя между старыми особняками аристократов и новыми домами, построенных для бедноты.
Первоначально я испытала шок, сравнивая столицу из воспоминаний своего детства с тем, какой она стала сейчас. Яркая, пестрая, наполненная шлейфом дорогих духов, ароматом специй и потрясающей еды на вынос, которую не брезговал покупать даже мой отец. Величественные здания, которые раньше выкрашивали в разные цвета, создавая иллюзию каждодневного праздника, облупились от времени и постепенно разрушались. Складывалось ощущение, что жрецы Ордена специально доводили их до такого состояния, чтобы не осталось никакой памяти о свергнутом короле и былых временах.
Все именитые ресторации, в которые ранее стремились попасть представители знати, были либо закрыты и грубо заколочены досками; либо переделаны в лавки с различными товарами.
Денег, которые дал мне Севир, хватило не только на покупку дома, скромной мебели и выплату комиссии за помощь господину Хэмильтону. По моим подсчетам оставшаяся на руках сумма равнялась двум годам скромной жизни в столице, то есть ее хватило бы на дрова и тот минимум продуктов, которые требовались мне одной. Магистр отдал мне деньги без каких-либо колебаний, что говорило о его исключительной щедрости и желании, чтобы я ни от кого не зависела.
Понимая, что все равно не смогу забыть этого человека, я даже посетила храм Омада и со всей искренностью попросила у божества хорошенько присмотреть за его верным последователем. Повторная просьба из моих уст прозвучала через месяц, когда по столице разнесся слух о том, что два соседних королевства одновременно развязали войну с Тристией на севере и западе. Это заставило Совет жрецов разделить войска, направив отряды рыцарей в разные стороны. Главнокомандующим войсками на западе был объявлен Севир, что породило новые слухи: жители столицы полагали, будто магистр сможет совершить чудо, и заставит наших врагов моментально отступить от границ. К сожалению, время показало, что надежды Ордена прекратить войну в течение месяца не оправдались. Более того все чаще стали распространяться вести о том, что в Тристию инкогнито вернулся наследный принц, желающий вернуть власть под свой контроль. И началось то, чего я более всего опасалась: в обществе стал назревать новый раскол.