Кора, несмотря на переезд, постоянно возникала у меня на пути, пытаясь каждый раз упасть на колени и вымолить прощение за отца. Я понимал, что девчонке было сложно смириться с потерей стабильности. Жрец храма лично беседовал с ней много раз, даже находил место, где она могла бы работать служанкой, но девицу это не устраивало. Однажды я не выдержал и в грубой форме осадил ее, заявив, что если она не определится с родом своих занятий, станет послушницей в отдаленной обители. Не знаю, что больше напугало ее: мои слова или злой голос, которым все было сказано. Но через день девчонка начала работать служанкой, а я посчитал свой долг выполненным, и покидал провинцию с легким сердцем.
Вернуться в столицу я не успел: по пути меня перехватило послание от Тауруса с приказом отправиться на границу с Силезией. Туда же в спешном порядке стягивались многочисленные отряды рыцарей, которые ранее служили под командованием других магистров. Внешне казалось, что они ничем не отличаются от моих людей: дисциплинированные, тренированные бойцы, чтящие заветы Омада. Но когда мы стали патрулировать пограничные районы с Силезией, чтобы исключить прорывы врага, начались проблемы. К этому времени Силезия успела захватить одну провинцию и разворачивала армию для наступления на вторую.
Мне пришлось просить прибытия дополнительных отрядов, чтобы рассредоточиться в разных местах: одни - для патрулирования, другие – для сражений. И уже через двое суток я лично отдал приказ казнить несколько небольших отрядов рыцарей за нападение на мирных жителей, грабеж и изнасилования. Вместо того, чтобы быть защитниками, они решили, что им все позволено! Я был огорошен подобной вольностью!
Пришлось ужесточить меры: с каждым патрулем теперь отправлялся кто-то из тех рыцарей, кому я лично доверял. Ни минуты свободного времени, кроме сна: тренировки, молитвы и еда, чтобы вернуть образ мысли мужчин к тому, ради чего они пополняли ряды рыцарей. И дело было не в жаловании.
А после случился первый проигрыш, в котором король Силезии едва не уничтожил все мое войско. Пришлось в спешном порядке отступать под обстрелами неизвестного нам орудия. Еще перед боем я обратил внимание на внешний вид армии силезцев: они были лучше одеты, а в руках держали изогнутые металлические палки. Еще усмехнулся, решив, что это - их новый тактический прием: Силезии было известно, что рыцари Ордена искусны в боях с мечами. И я рассудил, что так они попытаются отбить наши лезвия, но ошибся. Эти палки оказались нацелены на нас и в буквальном смысле выплевывали огненные сгустки. Попадая в тело (позже пришлось осмотреть тела раненых и убитых), они оставляли внутри металлический шарик, который убивал точнее и быстрее клинка меча.
Первые шеренги рыцарей были убиты в самом начале боя, остальные - пытались пригибаться и махать мечами. Те, которые шли позади и вовсе, несмотря на призывы держать строй, стали в панике разбегаться.
Это сражение стало моим личным позором. Пришлось уходить кругами, чтобы сбить преследование войска Силезии, оставив противнику еще одну территорию.
Разбив палаточный лагерь, первым делом отправил донесение в столицу и выслал шпионов в надежде узнать хотя бы какие-то сведения о неизвестном оружии Силезии. Получив сведения с севера, узнал, что в войсках Мартинике его также используют. Как наши тайные агенты в этих странах могли проглядеть подобное новшество? Ведь такое оружие не могло появиться внезапно у двух стран (если у двух, что предстояло проверить). И кто его изготавливал? Ремесленники? Тогда сколько требовалось людей, чтобы оснастить целую армию? Призвали оружейников, которые исследовали металлические шарики и их содержимое. Оказалось, что внутри был порох, которым когда-то давно торговала Убрия. Но двадцать лет назад его использовали для развлечения знати – старый оружейник пытался нам втолковать про «огненные цветы в небе», но никто из нас, детей бедноты, никогда не видел подобного.