И потому оказалась совершенно не готова к тому, что многочисленный отряд рыцарей Ордена покажется на дороге перед нашим домом. Сегодня. В отсутствие супруга. Попыталась сохранить маску спокойствия, приветствуя главу отряда. Выкинув из головы мысли о раненном мужчине, спящем на втором этаже. Склонив голову и сжав руки в кулаки, чтобы не выдать взглядом панику, охватившую все внутренности. Впервые к нам пожаловал почетный гость - магистр Совета Ордена, господин Севир. Человек, чье имя вызывало трепет и страх у большей части населения страны.
Когда жрецы свергли короля и совет, они создали свой собственный, состоящий из двадцати наиболее уважаемых магистров Ордена. Сейчас Совет возглавлял магистр Таурус, который, по сути, и был главой Тристии. Таурус пребывал в том почтенном возрасте, в котором возносятся молитвы о сохранении здоровья и долголетии. Поговаривали, что он планировал совсем отойти от государственных дел и отправиться в отдаленную обитель на севере Тристии, дабы молиться о благополучии набора и таким образом достойно завершить свою долгую жизнь. На место Главного магистра было несколько претендентов, включая и господина Севира.
Странно, но увидев его, я несколько удивилась. Ранее, слушая разговоры мужчин, полагающих, что женщины ничего не смыслят в важных речах о политике, представляла магистра Севира намного старше. Мне казалось, что по возрасту он является ровесником моего супруга, но в корне ошиблась.
Севир оказался высоким мужчиной средних лет и крепкого телосложения. Высокий лоб, нос с заметной горбинкой, темные волосы, рассыпанные по плечам, подчеркивающие особо, что подобная привилегия была дозволена ему как магистру Ордена. Строгое выражение на лице, плотно сомкнутые губы и рука, лежащая на рукоятке меча. И взгляд, цепкий, пронзительный, который без стеснения прошелся по мне сверху вниз и обратно.
Я знала, что выгляжу в соответствии с требованиями Ордена к любой женщине Тристии: темно-синее платье до пола, наглухо застегнутое у горла и без каких-либо украшений не висело на мне мешком лишь потому, что было сшито из более качественной ткани, нежели у кухарки или служанки в доме наместника. Платье немного облегало фигуру в районе талии, но после расширялось до самого низа. Поверх платья на мне был надет передник, поскольку в момент прибытия гостей мы с Корой как раз помогали кухарке с пирогами. Белоснежный чепец я могла не носить, пользуясь статусом супруги наместника, чем беззастенчиво пользовалась. Поэтому мои длинные волосы были заплетены в косу, начинавшуюся от левого виска, и закреплены лентой из того же материала, из которого было сшито само платье. Кроткий взгляд в сторону магистра завершал образ безропотной супруги и хозяйки дома.
- Добро пожаловать, магистр! - изобразила вежливый почтительный поклон в сторону мужчины, стремясь сделать так, чтобы страх не просочился в интонации моего голоса. – Великая честь для нас принимать Вас в нашей скромной обители!
- Полно, госпожа! – Мужчина немного сморщился, давая понять, как неприятно ему подобное внимание. – Мы все здесь по велению Омада, и никак иначе.
Я кивнула, гостеприимно распахивая перед господином дверь, ожидая, когда он вместе с остальными рыцарями зайдет внутрь.
Плащи с символикой Ордена были переданы слугам, а мужчины приглашены за длинный стол, на который в спешном порядке ставились те блюда, которые кухарка успела приготовить с утра.
- Прошу простить, мы не ожидали гостей в таком количестве. – Окинула быстрым взором рыцарей, успевая прикинуть, что их не менее тридцати человек.
Отряд охраны, выехавший сегодня с моим супругом, в горы состоял из пятнадцати человек, и должен был вернуться к закату солнца, поэтому я прикидывала в уме, что можно было успеть приготовить за оставшиеся часы, чтобы накормить всех мужчин и не ударить в грязь лицом перед гостями из столицы.
- Скорее мне пристало извиняться перед Вами, что поставили в такое неловкое положение, - пристальный взгляд магистра вновь прошелся по моей фигуре и остановился на лице.