Год назад я пропустила церемонию, потому что находилась в дороге по пути в столицу, а в этом - забыла, поскольку мысли о войне и Севире полностью поглотили меня.
Последующие полтора месяца я провела, словно наблюдая за собой со стороны. Я жила вместе с остальными девушками в миссии Ордена, но в том крыле, куда не допускались рыцари Ордена за исключением магистров Совета и самого Тауруса лично. Делала все, что от нас требовали: ранний подъем и молитва, постоянная работа, которая прерывалась только на положенные трапезы, вечерняя молитва и сон. Меня, как искусную швею (оказалось, справки наводились через моих словоохотливых соседок) ожидали рулоны ткани и катушки с нитками – Таурус лично дал указание, чтобы я шила теплые вещи для рыцарей Ордена. К вечеру спина казалась деревянной, руки немели, а глаза к вечеру краснели от постоянного напряжения. Мелинда растирала мои исколотые иголкой пальцы и пыталась подбадривать: за время, проведенное в мрачном доме миссии, мы сдружились с ней особенно сильно. Особенно этому способствовало, что я за короткое время сшила несколько платьев для нее, потому что те, что нам принесли для перемены одежды, не годились. Так как все мы были доставлены в миссию без вещей, пришлось довольствоваться тем, что дали. Мелинда была широка в кости, а за счет пышной груди и тонкой талии на ней не прижились даже необъятных размеров балахоны, которые уродовали девушку еще сильнее. Помимо этого я по личной инициативе перешила несколько платьев для Лидии, которая оставалась невероятно худой, несмотря на то, что стол, за которым мы сидели трижды в день, буквально ломился от еды. Все же запасы провизии Орден использовал для личных нужд, забыв об обычных людях!
Лидия в отличие от других девушек не плакала и по-прежнему оставалась безучастной ко всему. Она вроде бы присутствовала вместе с нами во время молитв, за работой, но молчала, угрюмо уставившись в одну точку.
Госпожа Инносентия, та самая женщина, что проводила осмотр в первый день, и приглядывала за нами по сей день, тайком шепнула, что Лидия была доставлена из городской темницы, куда попала за убийство мужа.
- Он плохо с ней обращался? Да? – Только таким образом можно было объяснить все.
- Очень, - госпожа Инносентия вздохнула. – Избил ее, когда она ждала ребеночка, тот и умер.
Мы все хором ахнули, услышав о такой невероятной жестокости.
- Говорят, она после этого тронулась умом, и когда муж попытался снова прижучить кулаком, схватила тяжелый камень и ударила его по голове. Ее должны были повесить, но господин Таурус проявил милосердие, позволив ей заслужить прощение перед Омадом своей жертвенностью.
Я переглянулась с Мелиндой, зная, что подруга думает о том же: мы обе считали Тауруса выжившим из ума стариком, который ведет всех нас к гибели. В случае с Лидией речь и вовсе не шла о каком-либо милосердии…
Самым страшным стало то, что я потеряла надежду. Если первую неделю, просыпаясь, я ждала, что вот-вот в комнату войдет Севир, который сможет спасти меня из этого ужасного места… то теперь – понимала, что этого не случится. Как-то за ужином, на котором присутствовали все магистры Ордена, Таурус довольно громко пересказывал содержание донесения Севира – тот сейчас пытался не допустить новой войны с Силезией. Оказалось, что король жаждет реванша после мирного договора, что был подписан весной. А учитывая, что под властью Тауруса осталась лишь третья часть от всей территории страны, он опасался потерять оставшиеся провинции на западе.
Прикрыла глаза, потеряв всякий интерес к еде, вспоминая лицо Севира в нашу последнюю встречу. В тот момент, когда он сбросил с него все маски, становясь полностью моим. Почему же теперь было так больно, хотя я прекрасно знала, что мужчина умрет ради Тауруса, если это будет необходимо? Неужели магистр Севир не знает ничего о нас, тех несчастных, которых готовят в жертвы Омаду? Не может быть, что все закончится именно так: моей смертью в ледяной пещере?
Как ни странно, но Таурус смог поразить всех нас, будущих «лилий» еще раз. За две недели до положенного жертвоприношения, он решил позволить каждой из нас насладиться последними днями жизни и выйти замуж. Выбирать супруга предстояло из тех молодых мужчин, которые в настоящий момент собирались стать рыцарями Ордена. Оказалось, что подготовительный отряд по-прежнему существует, и мы с девушками вольны выбирать. Таурус, поразмыслив, дал нам два дня, чтобы познакомиться со всеми желающими, и принять решение. Мы могли выйти замуж или отказаться.