Всё это я узнал, пока мы добирались до импровизированной гостиницы, что соорудили на время моего пребывания на Литеане: симпатичный кубик со сглаженными углами и белоснежными гранями длиной двадцать футов каждая. Внутри находилось то, что нужно такому одиночке, как я: мини-кухня с кофе-машиной и вместительным холодильником, набитым всякой всячиной, ванна и чистая, свежая постель.
Наконец, я остался один. Мы договорились с мисс Блу встретиться через четыре часа, а пока я принял душ, плотно поел (к счастью, в этот раз клиент озаботился тем, чтобы взять на борт человеческую еду), а потом дал отдых своему утомлённому телу, да и разуму тоже.
Часть 1. Глава 5. Приступаю к работе.
С Блу я встретился в небольшом овальном зале на южной оконечности кутта. Здесь не было никого, кроме нас. Мягкое освещение вокруг, сверху дул ветерок, сбоку - широкое окно. Перед нами открывался изумительный вид на сверкающие белые вершины вдали, а столетние литеанские сосны росли настолько близко, что совали свои раскидистые ветви прямо в проём окна. И, конечно, озеро дополняло волнующий пейзаж. У водоёма двигались маленькие, едва различимые фигурки. Неужели дикие звери? Будто ожившая картинка из мира животных где-нибудь на Аляске или в Канаде. Её несколько портил аккуратный серый куб, прилепившийся к основанию гор. Удивительно, планета земного типа, а эволюция пошла таким необычным путём: возобладал синтетический разум.
- Мы находимся в Элиуде, мистер Макейн, - сказала Блу. Она сидела, как Мали когда-то, в день нашего знакомства, сложив руки на коленях. - Куб, что привлёк ваше внимание, является охладительным комплексом. Прежде, чем вы начнёте своё расследование, я отвечу на ваши вопросы, а затем мы проведём процедуру имплантации вам нано-чипа. Он нужен, чтобы мы знали, где вы находитесь и чем занимаетесь, и, в случае опасности, могли прийти вам на помощь.
- Вживление чипа? - У меня вдруг дико зачесалась шея. Куда там ещё обычно вставляют чипы? Пожалуй, надо ограничить количество просматриваемых на подобную тематику сериалов.
- Да, процедура абсолютно безболезненная. Мы поместим чип в вашу руку, и извлечём, когда дело будет закончено.
- А под опасностью вы понимаете синтета-убийцу?
- Да. Если он один из нас, то, прознав о вашей работе, может попытаться остановить вас.
- Хорошо, я согласен.
- Спрашивайте, мистер Макейн. Мы вместе составим план, я расскажу, что знаю, и вызову тех, кого вы потребуете.
- Отлично! - отозвался я. - Итак. До того, как начались все эти убийства... Не случилось ли чего-то необычного? Задавая такой вопрос, я отлично понимаю, что в вашем прекрасно отлаженном мире всё находится под полным контролем. Но я обязан спросить.
- Нет, совершенно ничего. Наша планета может показаться вам очень скучной, заурядной и бедной на события. Мы в основном работаем, почти не уделяя время отдыху. В частности, те несчастные погибли на своём рабочем месте.
- Знаете, меня, как представителя живых форм, всегда интересовало, чем живут такие существа, как вы? - я-то понимал, что рискую оскорбить литеанку, но не смог удержаться, ведь другой шанс мог не представиться. - В чём смысл вашей жизни? Я имею в виду, всего сообщества, хоть и не прочь услышать мнение отдельного его члена. Задумывались ли вы, кто вас сотворил? Есть ли у вас душа?
- А вы, мистер Макейн? Знаете, в чём смысл вашей жизни? Кто сотворил вас? Уверены ли вы, что та душа, о который говорите и которой вы, живые, так любите прихвастнуть, у вас есть? И что она именно такая, какой вы её себе представляете? Молчите. Простите, бестактно с моей стороны отвечать вопросом на вопрос, но я просто не знаю, что вам сказать! Как и у любой другой формы, наше бытие, по большому счёту, ничем не примечательно. Мы не хуже других. Таких миров, как наш, много во вселенной. Мы — синтетические существа, мы просто существует, познаём мир, как все. К счастью, у нас есть некоторое преимущество: мы можем познавать гораздо эффективнее и быстрее. Прошло менее века, но литеанцы уже достигли многого. Мы выносливее, сильнее, точнее и, простите, умнее других рас. А то, что за каждым из нас осуществляется контроль, так это даже хорошо и очень удобно.