Ксо не принёс нам ничего нового, и я всерьёз стал готовиться к вылету на туземную территорию. Предчувствие шептало мне: наступает переломный момент. Сейчас, глядя на простирающийся до горизонта океан, не знаю, кем я себя ощущаю: наверно, мореплавателем, что направляет свой белый парус к неизведанному берегу. Звучит волнующе? Я бы не сказал, что сильно волнуюсь.
Блу заверила меня, что Большой Крейн — суровый, но не злой правитель той области. Конечно, маловероятно, что меня примут с распростёртыми объятиями, но и большая опасность мне вряд ли грозит. Такие слова успокоили меня ещё больше, заставили увериться в собственных силах. А кроме того, я всегда могу воспользоваться подаренным передатчиком.
Часть 2. Глава 1. Знакомство.
Меня высадили примерно в полумиле от человеческой фермы. Погода стояла преотличная — тепло, но не жарко, слабое дуновение ласкало лицо. Давно мне не удавалось выбраться на природу, вновь вдохнуть свежий запах хвои. На том же Клотусе я мог лишь глядеть вниз, с высотной виллы, да грустить. Я взвалил рюкзак на плечи и двинулся в сторону поселения. Не заметил, как ступил на расхлябанную, всю в ухабах, дорогу. Деревья росли редко, на большом отдалении друг от друга, и вскоре я увидал людей. И они меня тоже.
По краям деревни, обнесённой неровным деревянным частоколом, торчало несколько вышек. Позади строений виднелись пышные стога сена. Ворота стояли открытыми нараспашку. Я направился прямиком к ним. Меня окликнули, наперерез вышло двое мужчин. Один - худой, высокий, со свежей царапиной на лице. Свалявшиеся патлы неопределённого цвета прилипли к голове. Лицо бледное, измождённое. Казалось, этот человек очень долго болел, пока, наконец, начав поправляться, не выбрался-таки наружу, подышать чистым воздухом. Другой — его противоположность: мощный, широкоплечий, румяный от загара, с длинной черной бородой, прямо великан. Оба одеты в какие-то бесформенные хламиды вроде комбинезонов, порядком ношенные и грязные.
- Эй, ты! Куда направляешься?
Слава стеклуму, я понимал их совершенно чётко и безо всяких задержек. Не дойдя пары десятков футов, я остановился напротив. Худой окинул меня оценивающим взглядом.
- Меня зовут Кевин Макейн, я с планеты Земля. Слыхали о такой?
- Так мы тебе и поверили, - усмехнулся бородатый. Только сейчас я заметил, что в правой руке он держит топор для колки дров. По спине побежали мурашки. В лапах этого здоровяка топор смотрелся, как в моих руках — перочинный ножик.
- Чего надо?
Было ясно, что они мне не верят, да и действительно, с чего бы. Пожалуй, стоит подождать с рассказом о себе. Я попробовал оттянуть расспросы на более позднее время.
- Хочу поговорить с Большим Крейном.
- О чём?
- А это я ему скажу, - да уж, храбрости мне было не занимать, если не знать, что мой указательный палец всё время лежал на кнопке коммуникатора. Однако в душе я надеялся, что если уж с андроидами поладил, то с живыми — тем более. - Отведёте к нему?
Худой смотрел на меня с явным подозрением, не отрывая прищуренных глаз. А Чёрная Борода пожевал жвачку, потом плюнул под себе ноги и процедил:
- Ну, я - Большой Крейн. Чего надо-то? Дронам ходу в нашу деревню нет, так что говори тут, зачем пришёл, и убирайся.
- Дронам? Я не дрон, я человек, как и вы. Пусть я инопланетянин, но в остальном — такой же, как любой и вас.
- Хорош заливать, - прохрипел товарищ Большого Крейна, показывая кривые жёлтые зубы. Худой был настроен гораздо враждебнее своего толстого товарища. Он толкнул соседа локтём и добавил: - Гони его!
- Постой, Наас, - вдруг возразил бородач, махнув топором в мою сторону. - Узнаем, чего он хочет.
- Давай, у тебя есть минута! - громко скомандовал Крейн, воинственно вздымая свой топор. - Но знай, если ты на счёт тех металлических плугов, так я взял два, потому что одного нам мало. Так и передай своим.
- Послушайте, - я говорил максимально честно и убедительно, подбирал нужные слова, но в то же время старался не выдавать пока всей правды. - Меня зовут Кевин Макейн, я - человек из крови и плоти, прибыл к вам с планеты Земля. Меня наняли ваши... соседи, литеанцы, с одной целью: отыскать того, кто убил четырёх их сограждан. У нас есть подозрение, что он может скрываться где-то тут, поблизости, в лесах...
- Намекаешь, что он — один из нас? - прорычал Наас. - Мало нам горя, теперь ещё что-то на нас повесить хотят!