Гость слегка пошевелился, а я всё молчал. Думай, Кевин, твердил я себе! Если ты не настроишься на нужную волну, грош тебе цена. В мыслях я проклинал себя за то, что взял пресловутое дело №1: оно сыграло со мной злую шутку — теперь мозг упорно отказывался возвращаться к прежней работе ксенопсихолога, слишком перегруженный свежими впечатлениями и воспоминаниями о прелестной Ианте. Я снова украдкой взглянул на сидящего передо мной инопланетянина.
Несмотря на кажущуюся схожесть с людьми, в облике мужчины проглядывала какая-то искусственность. Я, наконец, понял, что именно выдавало в нём пришельца: чрезмерная симметричность. Вообще, мне кажется, в этом важное отличие форм жизни в других, более развитых мирах: они совершеннее, пропорциональнее и, если хотите, правильнее тех, к которым мы привыкли на Земле. Тешу себя надеждой, что когда-нибудь моё скромное наблюдение будет занесено в учёную книгу. На мой профессиональный взгляд, чем старше планета, там более отточенные, завершённые черты имеют населяющие её жители. Представьте: берём в руки чьё-то фото на развороте журнала, складываем его вдоль пополам, разделяя лицо на две равные половины, а потом приложим зеркальце с одной стороны и полюбуемся. Лицо окажется иным, совсем немного, но вы заметите разницу.
Этот посетитель казался мне весьма и весьма симпатичным. Он производил очень приятное впечатление. Может, поэтому привычного перцептивного шока, возникающего у тех, кто непосредственно контактирует с пришельцами, не случилось, ведь практически всё в этом инопланетянине напоминало мне обычного человека. Разве что цвет кожи слишком светлый, прямо как у альбиноса. Что касается остального... Присутствовало в незнакомце что-то благородное, величественное, даже драматическое. Прямая спина, расправленные плечи, горделивая посадка головы. Взгляд несколько встревоженный, но твердый и уверенный.
Я приветливо улыбнулся. и решил отныне держать себя чуточку сдержаннее и спокойнее: неуместно доктору проявлять нервозность больше, чем самому клиенту. Так как на Земле языком общения негласно является английский, именно на нём я, придав себе максимально серьезный настрой, начал беседу.
- Добро пожаловать в мой офис! Доктор Кевин Макейн, - я протянул руку и ощутил ответное крепкое пожатие. - Квалифицированный специалист-ксенопсихолог. Буду рад вам помочь! Располагайтесь поудобнее.
- Спасибо, - клиент смиренно сложил руки на коленях. - Меня зовут Мали Таввад, я с мезопланеты Литеан системы КР-97, она находится в восемнадцати световых годах от Земли. Добавлена в межзвездный каталог около сорока земных лет назад.
Пока мистер Таввад говорил, я не мог оторвать взгляда от его лица. Удивительно, как чуднО устроены челюсти этого пришельца. Они оставались неподвижны, зато губы и щеки дёргались, словно в конвульсиях. Честное слово, их движения никак не согласовывались со словами, что вылетали изо рта Мали Таввада, но я не придал увиденному особого значения. Поскольку встречал подобное: у одной малоизвестной насекомообразной расы цумиксианцев, когда они нанесли визит нашему университету, в рамках заключённого договора по обмену опытом.
- Поведайте мне о вашей проблеме, мистер Таввад, - я отвлёкся на компьютер. - Готов вас выслушать. Только заполню анкету, а после задам вам несколько вопросов.
- Уж и не знаю, сможете ли вы мне помочь, - после долгих раздумий произнёс Мали. Голос чуть суховатый, дребезжащий, взволнованный. Я поставил стакан воды перед моим гостем. - Но очень хочу в это верить. Мы решили обратиться к вам по совету одного нашего общего знакомого.
Холодок тонкой змейкой пробежал у меня по шее и исчез где-то в районе крестца. Подобное начало разговора что-то мне напоминало... Из недавнего прошлого!
- Вы сказали «мы»? - делано уточняющим тоном спросил я. До меня дошло, кого Мали имеет в виду. - По правде сказать, я не занимаюсь коллективными заявками, разве что персонально с каждым членом группы. Возможно, вас дезинформировали.