- Тяжело это слышать.
- Верно подметил. Но, с другой стороны, что делать? Мы привыкли. Воюем с природой, отбиваемся от диких зверей, расширяем наши владения. И всё-таки, чую, нам уже не выкарабкаться. А воевать с дронами мы не сможем, не приспособлены, да и силы не те.
- Что стало с городами?
- Пришли в упадок. История незаметно стёрла их с лица Литеана. Хоть это были крупные самостоятельные города, очень много зависело от дронов. Они разом покинули нас, создали свои собственные поселения, а на прощание, в качестве подачки, как кость собаке, кинули людям несколько складов и пару-тройку медбаз. Первыми пали пустынные жители. Не смогли решить проблему нехватки воды. За ними — северяне, оказавшиеся один на один с чересчур суровым климатом, без должной энергетической поддержки. Города вымерли, ведь мы не помогали друг другу, да и как? Это должны были сделать дроны. В итоге, спустя столетия осталась только наша маленькая деревушка.
- Блу сказала мне, что андроиды снабжают вас, лечат. Правда, взамен на установку чипов.
- Блу лжёт или ошибается. Последний чип установили ещё до моего рождения. А про кладовую я тебе уже говорил.
- Значит, вы живёте сами по себе?
- Да, и вполне неплохо. Первозданная природа рождает в нас дух соперничества, а открытое чистое небо и горячее солнце подстёгивает бороться и выживать. И мы боремся, как наши предки, что жили здесь тысячи лет назад. Видать, теперь, после всего, что было, мы расплачиваемся за их грехи.
- Известно, что привело к упадку вашей цивилизации? Как вышло, что дроны оказались у власти?
- Ну ты спросил! Да кто ж знает, что случилось сотни лет назад? - Крейн пожал плечами, словно две горы сошлись и разошлись. - Нас больше интересуют насущные проблемы: постройка дома, распашка земли, посевная. К счастью, зимы тут мягкие, тёплые, не то что севернее. Урожай играет главную роль в нашей нехитрой жизни. Впрочем, как и охота. Если останешься здесь на пару дней, я возьму тебя. Как раз собирался на днях. Пойдешь?
- Да. пожалуй, приму участие, - отчего-то мне нравился этот здоровяк. Простой, сильный, уверенный в себе фермер, крепко любящий свою семью. Если бы не Литеан, я бы решил, что мы на Земле, где-нибудь к западу от Блэкриджа, во владениях старого Хью Крамера. Жаль, что однажды Крейну и его деревне придёт конец.
Часть 2. Глава 2. Влиться в общество.
Я прекрасно устроился. Мне выделили хоромы в соседнем доме. Условия спартанские, а убранство почти как в моей детской комнате в родительском коттедже. Побелённые стены и потолок, деревянный пол, скрипящий при малейшем надавливании. Уборная во дворе.
Чтобы быстрее влиться в местное общество, я попросил Крейна пристроить меня куда-нибудь на время, и он определил меня к лесорубам. Я возблагодарил небо за то, что провёл детство и юность на ферме, помогая моему отцу. Теперь эти навыки пришлись как нельзя кстати.
Я лёг рано, а встал как раз к завтраку, который накрыли прямо на дворе, за большим общим столом. Солнце ещё таилось позади леса, местные птицы пели оду грядущему дню. Завтракали поочередно, группами. Там уже собралось человек двадцать-тридцать. Кузнецы, пахари, скотницы, дровосеки и охотники. Они опасливо смотрели на меня, не решаясь заговорить. Дощатый, накрытый скатертью стол был битком уставлен блюдами с чем-то вроде варёного картофеля, жареного мяса и рыбы, дымящихся початков кукурузы, яиц, хлеба, овощей и фруктов, кувшинов со сметаной, молоком и чистой водой. Последним пришёл Крейн. Он занял почётное место во главе стола, рядом с прелестной юной девушкой, видимо, дочерью, и все приступили к еде. Сытный, схожий с земным завтрак пошёл на пользу моему самочувствию и настроению.
Командой, куда меня распределили, руководил уже известный Наас. Он молча вручил мне топор и пилу, и вместе с другими десятью мужчинами мы отправились в ближайшую рощу. По пути я видел женщин и детей, но все они держались от меня подальше. Может, боялись, а скорее, сам Большой Крейн попросил их не беспокоить меня. За что я, впрочем, ему благодарен. Пока ещё рано напрашиваться на беседу.