Повсюду жужжали назойливые насекомые, благоухали незнакомые мне лесные цветы. Мы работали споро. Отец многому научил меня, так что я знал, с какого конца подходить к пиле. Мы пилили, рубили, так, что щепки и опилки фонтаном летели. Я трудился, как бык. Наас, глядя на меня, беспрекословно выполняющего его приказы, как будто начал оттаивать. Мы перебросились несколькими словечками. Я решил не загружать малознакомых людей вопросами сегодня. Лучше постараться поближе с ними сойтись. И, кажется, у меня получалось.
Около полудня мы сделали перерыв и расположились на только что расчищенным от деревьев месте. Не спеша пообедали. Потом Наас достал трубку, раскурил её. Докурить он не успел: сильно закашлялся. Грудь ходила ходуном, парень согнулся в три погибели и отвернулся. Я сделал вид, что ничего не замечаю и безмятежно смотрел вверх, на верхушки высоченных деревьев, смахивающих на земные кедры. Потом услышал легкий шорох и заметил какого-то маленького мохнатого зверька, вроде сурка или бурундука. Он выбрался из кустов и смотрел на нас крошечными глазами-бусинками. Ухватил валявшийся рядом с ним кусок хлеба и юркнул в чащу. Наас сидел напротив меня и тяжело дышал. Остальные дремали. Видя, что Наас, наконец, отдышался, я решил поговорить с ним.
- Наас!
- Чего тебе?
- Если не секрет, когда в последний раз кто-нибудь из вас видел дрона?
- Не припомню такого.
- Но вы решили, что я — один из них.
- Ну да, своих-то мы всех знаем. А ты - чужак.
- Логично, - я замолчал, потом снова сказал. - Но Крейн мне поверил, пустил в дом.
Наас не ответил, поглощенный трубкой.
- А ты, Наас, бывал рядом с дронами, допустим, в их городах? Они ведь разбросаны очень густо. Сложно не подойти к одну из них. Даже просто из любопытства.
- Нет. Мы не суемся к киберам.
- Почему? Боитесь конфликта?
- Нет. - Наас сплюнул и выбил трубку о каблук. - Мы давно знаем, что их города и заводы очень опасны. Может перемолоть в кашу, обварить или разорвать на куски почище серса.
- Что за серс?
- Зверь такой, - Наас глубоко затянулся. - Хищник, большой, сильный, клыкастый. Хозяин этих краев. Пойдём на него охотой - получишь шанс взглянуть поближе.
Я решил, что серс - кто-то вроде нашего медведя. Что ж, отец брал меня пару раз на охоту на медведя, глядишь, и пригодится знание.
- Расскажи, как вы живёте, Наас. Давно вы тут поселились?
Он встал, отряхнулся, посмотрел по сторонам. Затем опять начал набивать трубку табаком.
- Пришли откуда-то. Я был ещё мал, плохо помню тот день. Стоял жуткий холод, выл ветер. А может, серс. Не помню. Знаю, что с Крейном мы друзья детства, всю жизнь вместе. Я доверяю ему больше, чем себе.
Наас подошёл и сел рядом.
- Нелегко вам так жить, - посочувствовал я.
- У нас нет выбора. А сам ты, Кевин. Расскажи о себе. Откуда знаешь наш язык?
- Долгая история, - я старался мягко уйти от запретной темы, - расскажу как-нибудь потом.
- А что представляет собой ваша планета, чем вы живёте? - спросил тогда Наас. - Судя по тому, как ловко ты управляешься с пилой, тебе не чужда жизнь вроде нашей. Тоже пашете от зари до заката? Хотя вряд ли, раз ты прилетел сюда. Значит, с технологиям у вас полный порядок, не то, что у нас.
- Получше, да, - согласился я, - я родился и рос в подобной местности.
И поведал, что да как устроено на Земле, где жил и кем стал. Сначала меня слушал один Наас, потом проснулись другие лесорубы и подсели к нам. Парням в новинку были байки инопланетного чужеземца, а, как известно, хороший рассказ порой лучше доброго куска хлеба. Оттого мы спохватились, лишь когда солнце перевалило за полдень. И снова принялись за работу. Мне показалось, когда я больше рассказал о себе, отношение товарищей Нааса, да его самого, малость изменилось ко мне, в лучшую сторону, хотя ребята были по-прежнему настороже.
Мы валили деревья до вечера, а потом отправились назад. Я никогда так не уставал. Шел медленно, переставляя ноги, будто колоды. С непривычки ломило мышцы, жутко болели спина и шея. Но я сразу позабыл о них, когда мы ступили на ферму: что-то случилось. Нас встретил Крейн. Он стоял хмурый возле навеса и курил. Из дома рядом раздавались стоны и жалобные крики. Мы с Наасом побросали инструменты в угол и подошли к бородачу.