Земля качалась передо мной, кружилась в табачном вихре, сознание затуманилось, но слова Крейна натолкнули меня на новые мысли. Мне нужно было позвонить Блу. Под благовидным предлогом, сославшись на общую усталость, я бросился к себе. Там я достал войтер и мгновенно связался с Блу. От неё новостей было не много, как я и думал. Ловушка пока не удавалась. Зато у меня возникла пара предположений.
- Мисс Блу! Возможна ли такая ситуация, что погибшие сами причинили себе вред? Может, убийцы на самом деле и нет.
- Это исключено, - заверила меня синеглазая литеанка. Войтер, как и кибер-платформа в ракете, отлично передавал цвет и объём, соответствие проекции и оригинала было просто потрясающим. - В синтетах заложена специальная программа, не допускающая совершения самоубийства. Люди ведь устроены схожим образом, не так ли, мистер Макейн?
- Да, инстинкт самосохранения. Но и люди, бывает, кончают с собой.
- С другой стороны, - предположила Блу, - ничто на местах преступлений не указывает на то, что там кто-то был. Поэтому, рассуждая, как человек, я не стану полностью отметать вашу не безынтересную теорию.
- Да вы делаете успехи, - пошутил я. - Начинаете рассуждать, как человек, а не робот.
- Я бы предпочла именоваться Блу или просто кибер. Долго вы ещё планируете оставаться в общине Большого Крейна?
- День или два. Я узнал много любопытного, в том числе, и о киберах, - и коротко изложил своё мнение на счёт пустых складов и медбаз, не заостряя сильно внимания на том, что предшествовало общему упадку. Возможно, Блу об этом ничего не ведала.
- Мы сделаем всё возможное, - сразу отреагировала литеанка. - Поверьте, мы не знали, иначе бы предприняли что-то. Пожалуй, это сигнал для проведения небольшой внутренней проверки. Обещаю, завтра люди смогут получить всё необходимое.
- Спасибо, Блу.
Утром Крейн выглядел значительно лучше, даже улыбался. Оказалось, ночью литеанцы пополнили кладовую, а ребята бородача случайно были рядом и наведались туда. Тори быстро пошёл на поправку! Радостная новость для всей деревни. Я не стал до поры до времени ничего говорить Крейну о помощи киберов, ведь он мог обидеться. В честь такого знаменательного события решили устроить большую охоту с облавой.
Глядя, как селяне ликуют, каким неподдельным счастьем светятся лица Крейна, Талы и их родни, видя их радость даже такой малости, как пачка простых антибиотиков, мне стало ужасно жаль людей. Хотелось сделать ещё что-то, поддержать, вселить в них надежду на то, что община не последует за своими предшественницами и не исчезнет навсегда.
Я настроился хорошенько поговорить с Блу и настоять на том, чтобы людям снова начали помогать. Я не улечу отсюда, пока не смогу убедиться, что у них появилась вера в новое светлое будущее. Будущее, в котором не придётся выживать и бороться. Будущее, где они смогут стать полноправными соседями литеанцев.
Часть 2. Глава 3. Встреча с серсом.
На охоту отправились около пяти часов утра. Солнце ещё пряталось за горизонтом, но дальний край небосклона начал набухать алым. Три дюжины мужчин углубились в чащу, растянувшись в широкую полосу, не теряя друг друга из виду. В этой части леса несложно было заблудиться, учитывая, какая темень тут стояла.
Я шёл рядом с Крейном и Наасом, одетый в такой же, как у них, комбинезон. К сожалению, он нисколько не спасал от влаги, и ноги промокли едва ли не до колена. Мне объяснили, что серс засыпает как раз под утро. Вообще, он чрезвычайно опасен в любое время суток, за исключением нескольких предрассветных часов. С того момента, как лапа зверя ступила на чью землю, он считает её своими личными угодьями. Серс свирепо терроризирует участок, пока не уничтожит всё живущее на нём.
То же происходит с общиной Крейна: полгода назад откуда-то пришёл серс, голодный, здоровенный, сильный, ловкий, захватил землю, губит животных, почём зря, нападает на людей. Уже сожрал троих. Люди посчитают за благо убить лютого зверя или, по крайней мере, изгнать со своей территории. Нам следовало отыскать его лежбище: большой рыхлый холм из земли и сухих листьев, в жутком обрамлении из костей и гниющих кусков мяса. Запашок там стоит тот ещё. На вершине вонючей кучи и любил развалиться отдыхающий серс. Сытый и довольный, он мог целые сутки торчать на своём насесте и высматривать, что происходит вокруг, готовый в любой момент сорваться с места и атаковать.