- Отряд отыскал Зеннера, - сообщила Блу. - И будет незаметно следить за его перемещениями.
- Это вы называете незаметно? - я навёл войтер на восток.
- Я ведь сказал вам, Блу, мы сами отыщем Зеннера, - самодеятельность киберов очень разозлила меня. Я едва не бросил войтер оземь. - Ваши дроны напали на него! Вы подставили успех нашего плана под удар. Крейн поскакал туда, я не успел остановить его.
- Напали? - переспросила Блу. - Я не отдавала такого приказа! Тут какая-то ошибка.
- Бой в самом разгаре, разве вы не слышите?! - я тщетно пытался перекричать эхо, возникающее от взрывов и выстрелов. В следующий миг небо будто разрубило гигантским огненным топором. В этот раз - удар снизу, чудовищной, невиданной, божественной мощи развалил этот мир на две равные половины. Вспышка была такая яркая и продолжительная, что я зажмурился и, кажется, даже ощутил жар распухающего вдали взрыва. Лента захрипела от ужаса и чуть не выкинула меня из седла. Волна раскалённого воздуха накрыла нас, опаляя кожу.
Когда я открыл глаза, то увидел, что лишь четверть дронов продолжает кружить в воздухе. Остальные падали на землю, будто осенние листья с деревьев. Пролился мелкий дождик. Он оставлял грязные следы на одежде, и я понял - это вода смешалась с пеплом. Дроны вновь задействовали свои предсказуемые алгоритмы, перестроились и атаковали. Безрезультатно. Их противник оказался невероятно силён и не собирался сдаваться. Новая молния с земли, такая же, как и предыдущая, пробила небосвод. Тут связь с Блу прервалась.
Медлить было нельзя. Крепко сжал колени, подстегнул Ленту и бросился за Крейном в погоню. Снова проснулся войтер. Радиопомехи мешали мне услышать, что говорит Блу, но кое-что я разобрал:
- Я прекратила атаки. У нас тут в Элиуде тоже не ладно, разбираемся. Вы уверены, что это Зеннер? Он движется в другом направлении, прочь от Элиуда. Куда он рвётся?
Отвечать было некогда. Мы с Лентой пулей влетели на насыпь и буквально скатились вниз по склону. Дроны сотворили здесь настоящий ад. Непроницаемая пелена из кусков пепла и пыли поглотила местность. Я видел не дальше своего носа, ориентировался на тлеющие огни. Земля пылала под ногами. От страха и волнения сердце колотилось, как ненормальное. Дыхание спёрло, дым резал горло. Пришлось перевести чихающую Ленту с рыси на шаг и закрыть лицо платком. Где-то высоко по-прежнему гудели дроны, но теперь они не стреляли.
Мы ходили кругами, искали Крейна. Я кричал его имя, а потом смолкал, стараясь услыхать хоть что-то в ответ. Не хотелось расставаться с надеждой, что он жив. Пару раз мы едва не провалились в глубокие воронки, оставшиеся от бомб. Мы продвигались дальше, вероятно, к центру поля боя, так как с каждой секундой становилось всё жарче. Лента переступала через поваленные залпами орудий, расщеплённые стволы деревьев, утопала в вязком студне из обломков камней и глины. Земля начала хрустеть и крошиться под ногами. Пепел понемногу рассеивался. Пожар угасал, и света становилось всё меньше и меньше. Не знаю, сколько прошло времени. Может, пять минут, может, час. Я охрип от криков и устал. Снова стемнело, потухли все огни. Кроме двух.
Два тусклых фонаря в ночи, направленные прямо на нас. Жёлтые конусы, упёршиеся вершинами в точку где-то у меня на груди. Лента сделала ещё несколько шагов и встала, как вкопанная. Я понял, что её остановило, сердце сорвалось и провалилось в живот.
Впереди возвышался огромный камень, настоящая исполинская глыба. Хотя нет, какая же это глыба. Глыба не может шевелиться, а эта — шевелится. По поверхности камня прошла волна. Он изменил форму и выдвинулся вперед. У меня перехватило дыхание.
Прямо передо мной стоял серс. Другой, таких я ещё не видал! Вдвое больше тех, которых мы наши в пещере. Спина и грудь плотно укрыты сегментами гибкого панциря, оснащённого короткоствольным орудием. Танк из плоти и крови, подумалось мне.
Броня дымилась и потрескивала, местами сильно оплавленная и продырявленная. Панцирь покрыт защитными шипами для рассеивания тепла. Несло гарью. Лапы, бока и шея укреплены чем-то, напоминающим экзоскелет. Тёмная фигура снова шевельнулась, я услыхал стук и скрежет металлических суставов. В глубине массивной тени что-то сверкнуло. Зверь сидел внутри! Морды почти не видно, только глаза, точнее, целых четыре глаза — два живых и два искусственных, зеннеровских. Да, киберу удалось соединить несоединимое: он, словно паразит, разместил на теле носителя свои ключевые компоненты, причём в самых защищённых местах — упрятал мозг в кожух, который затем закрепил на толстом брюхе, а свои металлические конечности превратил во внешний скелет. Аккумулятор был не нужен, ведь электронный мозг, благодаря новой бета-клостерии, теперь питался от живого организма. Я осмотрел пушку на спине Зеннера и догадался, что за оружие он обрёл. Андроид превратил преобразователь солнечной энергии в грозный излучатель. Это им кибер уничтожил облако дронов. Ещё одно тайное знание. Зеннер не переставал меня удивлять.