К кому же теперь обращаться? В чьи глаза смотреть? Я глядел на серса, изучая, констатируя внешние изменения. И как-то даже не задумывался, почему же он не атакует. Может, он завершил, наконец, своё преображение и теперь не считает меня сколь-нибудь серьезной угрозой? Цели у Зеннера теперь иные — мстить: за себя, за людей, сеять смерть в рядах бывших соплеменников-литеанцев, множить хаос и подавлять страхом. Способны ли киберы вообще его остановить? Зеннер, хоть и древний, создал невиданное по силе, современное оружие. Оно плавит синтетов, как горячий нож — масло. Неужели я стану свидетелем новой эпохи, вот такой эпохи, полной насилия, ужасов и террора? И ничего не могу поделать. И вся моя работа пойдет прахом. Тем прахом, что оседает сейчас на моих плечах.
Серая мгла почти рассеялась. От этого серса веяло жуткой, несокрушимой мощью и могуществом. Я невольно любовался его монументальной, будто высеченной из гранита фигурой, символом нового времени: от пронизанной проводами макушки до чудовищных когтей, которые ещё недавно едва меня не разорвали. Я вспомнил! Наас, Тала. Лента дёрнулась подо мной. Гипнотизировавшие меня глаза Зеннера гневно вспыхнули. Я стряхнул с себя морок.
Что лежит там, придавленное левой лапой серса? Неужели Крейн? Беднягу почти расплющило от веса зверя. Бородач был ещё жив. Он трепыхался, будто мышь, попавшая к коту в когти. Я видел окровавленное, в грязевых потёках лицо, оскаленные злобой и болью зубы, елозящие по земле, беспомощные руки. Полузверь-полуробот серс-Зеннер глянул на меня, пронзительно скрежетнул суставами и слегка надавил на грудь Крейна. Человек захрипел, забился.
- Стой! - прокричал я и спешился. Затем медленно пошёл вперёд. Серс замер на месте и, кажется, чуть ослабил хватку. От бессилия Крейн распластался, как большая лягушка, и ждал. Также страшно мне было только один раз, недавно, когда я атаковал другую подобную тварь. Но тогда я был не один и знал, на что иду, а сейчас я ступал в полную неизвестность. Высокоточное оружие киберов выжгло миллион точек во внешней броне монстра. Я остановился так близко, что видел каждое пятно, каждый след от снаряда. И множество глубоких, сочащихся кровью ран на боках и лапах. Неужели снова битва с серсом, на этот раз уже без малейших шансов для меня? Нет отряда, нет моих друзей, Крейн повержен. Но отступать поздно. - Стой, Зеннер!
Мы встретились с ним взглядами. Я смотрел в настоящие, живые глаза, и понял, что оказался прав. Этот серс - не бездумный убийца, подчиняющийся слепым инстинктам. Впрочем, как и Зеннер. Он думает, он знает. Он говорит!
- Что тебе нужно здесь? - голос серса звучал искусственно, непривычно высоко. Крейн ведь рассказывал: его отец модифицировал скремблер для преобразования мыслей кибера в человеческую речь. Значит, Зеннер сохранил свой речевой аппарат и зачем-то перенес функции на серса. Но зачем? - Ты чужак, я отпускаю тебя, это не твоя война.
- Это не моя война, но этот человек — мой друг. Отпусти его! Он был и твоим другом тоже, пока ты не предал его.
- Я никого не предавал, - пролаял серс. - Люди отвергли предложенный мной план, они смирились. А я привык бороться, воевать. Такова моя природа. Наш враг там, за горами, далеко на юге. Я уничтожу его, и тогда наступит мир. А Крейн пытается помешать мне. С самого начала он был настроен против меня.
- Вы вместе выросли, разве нет? - взывал я к разуму Зеннера. - Помогали друг другу, выручали. Вы стали настоящими друзьями! Я обращаюсь сейчас к Зеннеру, тому Зеннеру, что когда-то покинул общину, а не его нынешней оболочке. Серсы всегда враждовали с людьми, это звериные инстинкты подавляют твою волю и мысли, Зеннер. Вспомни, сколько лет ты провел в деревне! Вспомни хорошенько!
Серс-Зеннер молчал. Может, сейчас он пребывал в смятении. Я хотел верить в это. В нём боролись два начала. Они так и не смогли образовать полноценный союз, и теперь оставалось лишь надеяться, что Зеннер всё-таки возьмёт верх. Экзоскелет протяжно заскрипел, и серс снял лапу с груди Крейн.