- Следствие, естественно, начато и уже дало результаты? Очерчен круг подозреваемых?
- Дважды мы приступали к расследованию, и оба раза неудачно, - опечалено ответил Мали. - В первый раз попробовали сами, но, учитывая, что такие преступления, как убийства, не совершались до сего момента ни разу за почти столетнюю историю Литеана, а также принимая во внимание, что у нас попросту отсутствуют такие государственные органы, как полиция или служба безопасности, вы можете справедливо заключить, что мы провалились. Всеобщая изоляция тоже не помогла.
- Прискорбно!
- Да. Система мониторинга и аналитический центр ничего не выявили. Просканировали каждый квадратный дюйм. После второго случая мы обратились к услугам наших близких соседей из системы РКА-5, но им пришёлся не по нраву литеанский общественный строй, они, знаете ли, углядели в нём какую-то надуманную угрозу для своего мира, потому и тут нас ждала неудача.
Что-то меня зацепило в рассказе Мали, прямо слух резануло.
- Вы сказали, «за почти столетнюю историю Литеана»? Как мало. Или я вас неправильно понял? И что такого не понравилось вашим соседям, если не секрет?
- Несколько сотен лет назад цивилизация нашей планеты погрузилась во тьму. Мир лежал в руинах. С большим трудом нам удалось оживить его, восстановить. К счастью, мы отличаемся огромным трудолюбием и выносливостью, потому очень быстро достигли почти тех же высот, на которых пребывала наша раса до катастрофы.
- Что произошло? Атомная война? Может, экологическая катастрофа?
- История об этом умалчивает, - тихо сказал Мали. - У нас сохранилось скудные сведения о мире прошлого. Мы надеемся и прилагаем все усилия, чтобы беда не повторилась. А что касается наших соседей — скорее всего, им пришёлся не по нраву жёсткий контроль, осуществляемый за жизнью литеанцев.
- Чисто по-человечески, я их понимаю. Но вернёмся к убийствам.
- Они совершаются на протяжении двух месяцев, и мы не может отловить убийцу. Помогите нам, мистер Макейн.
- Не хочу вас расстраивать, мистер Таввад, - я встал, чтобы выключил искусственный свет, дневного было вполне достаточно, - но, наверняка, убийца — один из литеанцев, несмотря на весь видимый прогресс и торжество вашего строя над другими. Плюс преступник точно умеет обходить защиту систем. Значит, убийца имеет к ним доступ. Да и сообщники у него могут быть.
- Скорее всего, так, - вздохнул обескураженный Мали. - Мы тоже пришли к этому неутешительному выводу. Вы поможете нам? Когда нам рассказали о вашей потрясающей работе на Клотусе, многие наши уверовали, что только вы способны помочь. Этот гнусный маньяк подрывает саму суть нашего мира, счастливого мира добра и заботы о ближнем. От вас ему не уйти.
- Откуда такая уверенность?
- Вы наблюдательны, умны и умеете хранить тайны, мистер Макейн.
- Опять тайны, - проворчал я, чиркнув пару слов в блокнот. - Дайте мне пять минут на раздумья! То, о чем вы просите, не входит в число моих профессий! Опять меня с кем-то спутали. К сожалению, я обладаю только одной специальностью, я - ксенопсихолог. И повторю то же самое, что однажды уже заявлял: я не детектив и какими-то экстра ординарными способностями в области сыска не обладаю. Если хотите, помогу вам с психологической разгрузкой, как вам такой вариант?
- Кроме того, - с надеждой в голосе протянул я, - я очень мало знаю о вашем мире, а времени на изучение, если не ошибаюсь, совсем не осталось? Не так ли?
- У нас ещё есть время! Я предоставлю вам любые сведения, когда мы окажемся на пути к Литеану, - взмолился Мали. - И гарантирую полную безопасность. Не зависимо от исхода дела, вы получите щедрую компенсацию за потраченное время.
Хоть он взывал о помощи, взгляд его оставалось таким же расчётливым, холодным и, я бы даже сказал, бесчувственным. Я вспомнил, где видел такие взгляды, но сама мысль показалась мне настолько безумной, что я пока умолчу о ней. Странные эти литеанцы, лишь подумал я. Хотя кто я такой, чтобы судить обо всех цивилизациях и её представителях в нашей бескрайней вселенной. Вот поработаю с годик или два - буду знать больше.
- Каков ваш план?
- Мне было поручено договориться с вами о работе на Литеане, - перечислял Мали, - потом доставить на планету в комфортабельном корабле. Вкратце описать проблему. На Литеане вам будет предоставлена полная свобода действий. Вот только времени у нас не так много, как хотелось бы. Совершается в среднем одно убийство в две недели, то есть прослеживается некая зловещая закономерность. Значит, следующее произойдет в течение десяти дней. Поймите, у всех нас есть родственники: дети, супруги, родители, наконец, друзья, которые работают в разных сферах единой системы Литеана. Их жизни находятся под постоянной угрозой. Каждый из них может оказаться следующей жертвой!